Essai du Santa Cruz Bronson MX, l’instigateur

On l’a vu dans la prise en main, le Santa Cruz Bronson a toujours été le mauvais garçon de la bande, mais aussi celui qui bousculait les choses… et souvent pour faire avancer le schmilblick ! Avec son montage Mullet – ou MX pour la marque – et sa nouvelle approche de son éternelle suspension VPP, le Bronson semble proposer quelque chose de nouveau.

Attelons nous dès à présent à dépêtrer l’entière nouveauté qui réside dans ce nouveau Bronson au milieu de toutes les interrogations qui restaient en suspens à l’issue de notre prise en main. Sa suspension arrière est-elle vraiment plus active ? Participe-t-elle à profiter des atouts d’un montage Mullet ? Et enfin, le Bronson est-il finalement un des premiers Mullet pensé dans son ensemble ? Allez, feu !

Par Tom Garcia

Première impression !

Comme la prise en main nous l’a montré, ce nouveau Santa Cruz est clairement dans la lignée de ses prédécesseurs autant d’un point de vue esthétique – où ses lignes s’épaississent et sont par endroit légèrement plus anguleuses -, qu’en matière de rigidité/raideur – où la tolérance est dorénavant de mise – ou de suspension arrière moins ferme, voir même plus active. Mais sur ce dernier point, il pousse le bouchon encore plus loin et se montre encore moins exigeant à piloter !

Il trouve plus facilement le grip à basse vitesse et colle mieux sa roue arrière au sol, là où par endroit l’ancien Bronson demandait de s’employer bien plus pour ne pas glisser ou dribbler ! Il se montre aussi plus confortable, et du coup moins physique à rouler : on le sent dans les jambes. Bref, il est clairement plus facile à dompter et à piloter, sous tous les angles et surtout quand c’est lent, cassant et en dévers. Enfin, il profite aussi d’une impression de légèreté rare, qui nous préserve physiquement tant ça facilite le placement du vélo.

Pourtant, après les tous premiers tours de roue, je n’ai pas vraiment eu l’impression d’être sur un Mullet et donc de pouvoir imputer ça à la particularité qui sautent aux yeux de cette nouveauté. Alors, à quoi est-ce du ? Pourquoi ce nouveau Bronson me parait moins exigeant ? En quoi instigue-t-il quelque chose de nouveau dans la gamme californienne ?

Comment ça se pilote ?

Bon ! Bien que le Mullet ne m’ait pas sauté aux yeux tout de suite – merci la suspension qui, finalement, compense les défauts de la petite roue – il finit par se sentir et impose le pilotage qui va avec. Où ? Quand ? Comment ? On cherche à savoir comment le piloter…

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Le droit à l’erreur !

C’est clairement le premier avantage qu’a laissé transparaître ce Bronson : le droit à l’erreur. Comme si avec le full 29″ l’inertie des roues imposait d’être au bon endroit au bon moment, tout le temps, au risque de ne pas tourner à temps. Ou comme si avec un full 27,5″ la plus petite emprise des pneus au sol obligeait à freiner plus tôt, pour ne pas tirer tout droit.

Bref, ici, en plus d’être léger entre les mains et donc facilement manipulable et replaçable en cas d’erreur, ce Bronson joue visiblement avec le meilleur des 2 mondes, d’autant plus que le côté plus actif de sa suspension arrière colle, en fin de compte, avec les caractéristiques du Mullet : sa petite roue arrière qui demande qu’on compense son déficit de grip. Comme on l’a dit, elle évolue au moment opportun !

Cependant, quand ça va très vite, on sent que ce côté habile et léger persiste. Le Santa Cruz Bronson reste vivant, parfois un poil trop à très hautes vitesses, nuisant un peu à sa stabilité. Il faut donc le tenir, lever la tête, anticiper pour éviter les mouvements brusques qui déstabiliseraient l’engin et son pilote, lancés pleine balle.

… mais la glisse est aussi un allié !

C’est ainsi que la glisse devient un élément clé du pilotage du Bronson : que ce soit pour s’amuser comme pour performer. Pour ma part, il m’a fallut un temps d’adaptation pour ré-accepter de laisser glisser l’arrière du vélo…

Et c’est justement cette notion qui permet d’exploiter au mieux le Bronson, notamment parce que sa bonne gestion de la rigidité/raideur le facilite. Il ne vibre pas ou ne renvoie pas, du coup la glisse permet de virer plus court.

Souvent je me suis surpris à rester à l’inter’ au début des virages pour finalement sortir sur les lignes habituelles. Dans la roue des autres en 29″, je faisais moins de chemin, avais tendance à moins ouvrir, à moins arrondir mes lignes sans pour autant perdre en vitesse. Et, qu’on se le dise, laisser glisser le vélo, c’est un régal !

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À la pédale

Comme il est léger entre les mains, il l’est aussi sous le pied. Le Bronson profite de cette impression de légèreté en plus de l’inertie moindre de sa petite roue arrière. Il est, là aussi, moins exigeant que le full 29″, mais offre une motricité que peu de Mullet pourraient se vanter d’offrir. Encore merci à sa suspension arrière active qui se tient malgré tout.

On peut donc en jouer notamment dans les pétards : soit mettre les watts pour profiter de l’élan facilement gagné par sa légèreté, soit passer en force et profiter de sa motricité. Le tout en profitant toujours du caractère un poil figé qu’on prête habituellement aux Santa Cruz, qui préserve bien la géométrie et donc la position.

L’autre avantage, qu’on prête à nouveau au Mullet, c’est lors des franchissements. Le Bronson s’y prête bien, sa petite roue arrière moins encombrante facilite les franchissements, surtout qu’on peut profiter du dynamisme de sa suspension pour ne pas rester collé à l’entrée comme à la sortie d’une marche, d’un pierrier, etc.