Le Sunn Kern 2023 pourrait recentrer les débats !

Vous l’aviez aperçu comme nous, en mode camouflage, entre les mains des pilotes de la Sunn French Connexion en début de saison, mais ça méritait plus de précisions quand à ses mensurations… On a donc profité d’un passage par Loudenvielle – en marge de la finale des Enduro World Series – pour en apprendre plus au sujet du Sunn Kern millésime 2023. L’occasion de voir que l’équipe qui avait bossé le Kern EN a évolué et grandi. D’ailleurs, on attaque par ça, pour planter le contexte et voir que le Sunn Kern a l’ambition de recentrer un peu les débats…

L’équipe…

C’est toujours intéressant de parler des personnes avant de parler du produit. Ça donne un cadre et certaines intentions à ce qui suit. En l’occurence, l’équipe en charge de la marque Sunn au sein de la Manufacture du Cycle Français (MFC – Intersport) a évolué. C’est désormais Serge Lopez qui est à sa tête. Le nom vous dit quelque chose ? Normal, cet homme de l’ombre fait partie des plus influents et reconnus dans son domaine… C’est lui qui, pendant plus de 25 ans a développé son réseau et ses connaissances du milieu – entre l’Asie et la France – pour permettre tour à tour à Sunn, Commençal, Lapierre et les marques du groupe Accell d’être compétitives en matière de specs et de mise en production. Le voilà donc de retour chez Sunn, à un moment où la marque, et la maison mère, MFC, peuvent avoir besoin de ses compétences pour franchir un cap.

La dynamique du moment ne repose néanmoins pas sur un seul homme, mais sur ce qu’il fait de l’équipe sous sa houlette. Elle aussi a grandi. Elie et Alexis – en charge du design industriel – sont toujours de la partie, mais Sophie a pris la main sur le design. Surtout, Xavier Murigneuxque vous connaissez pour ses récits plein de passion sur Endurotribe/FullAttack – occupe le rôle de chef produit – pour les produits performances dont les VTT qui nous intéressent ici. Et toute cette équipe bosse avec une autre pointure : Fred Bernard, Antidote Solutions ! Un autre ancien de chez Sunn, des rares à qui cinématique et clapeterie parlent dans les moindres détails et subtilités… Bref, une équipe étoffée à laquelle s’ajoute un responsable des nomenclatures pour la mise en production – qui roule en Élite BMX, excusez du peu… – et ça fait des compétences en masse, qui forcément, nous parlent et méritent une certaine attention. C’est l’objet de ce qui suit…

Le vélo !

Si de nouvelles compétences arrivent, c’est pour mieux maitriser certains points, pas nécessairement pour rajouter une couche de complexité. Le Sunn Kern, que l’on présente ici, en est la première illustration. Sur le papier et dans les faits, il s’agit d’un All Mountain – 140/150 mm – full 29 pouces. Il ne remplace donc pas directement le Kern EN présenté par le passé – Enduro en 155/160 mm. Mais du point de vue de l’évolution de la marque, on comprend bien qu’il doit marquer une étape.

Les lignes ne trompent pas. L’héritage Sunn et Lazareth est toujours au rendez-vous. Néanmoins, on doit aussi souligner une certaine épuration du design. Mot d’ordre sur ce modèle : outre ces traits de caractère, il ne doit plus y avoir une ligne gratuite. On simplifie, moins de taille à la serpe !

Bref, le Sunn Kern conserve une cinématique 4 bars mais là aussi, certaines compétences viennent apporter du concret/sensé. Tout d’abord, en matière de gestion des paramètres de cette cinématique. Chacun sait que sur une telle architecture, jouer d’un paramètre influe sur les autres. Il faut donc faire des choix, ou des compromis. Ici, ce sont des choix forts qui sont faits : ajuster finement la courbe de ratio, l’anti-squat et le kick-back, tandis que l’anti-rise en découlera, d’autant qu’en jouant de la position de l’étrier et du point de pivot virtuel, le vélo ne doit pas être en reste au freinage…

En matière de conception, on s’arrête quelques instants sur celle de l’ensemble du tube de selle. Certes, par rapport au Sunn Kern EN et son intégration de la biellette et son puit d’amortisseur, le Sunn Kern 2023 pourrait paraitre simplet. Il y a pourtant du travail pour arriver à quelque chose de sobre, mais efficace. Les plus curieux au sujet des process de fabrication apprécieront…

Puisque le Sunn Kern se veut simple et efficace, je n’en ferai pas beaucoup plus à son sujet avant de donner mes premières impressions le concernant. Néanmoins, quelques mots au sujet des points qui nous tiennent toujours à coeur sur FullAttack…

Côté matériaux enfin. Le Sunn Kern se veut facile et accessible. Et à l’heure actuelle, c’est l’aluminium qui permet encore de remplir au mieux cette fonction. Ça n’empêche pas la marque de travailler à l’usage du carbone… Mais j’ai plutôt compris que ce serait pour produire un Enduro performant… Et d’ailleurs pas forcément en 4 bars ! Car c’est ça aussi la force de certains dans cette équipe : une certaine liberté de penser qui ramène au goût du jour que parfois, les choix techniques doivent avant tout être fait pour répondre à un besoin, remplir une fonction, pas pour simplement étayer une image de marque. Affaire à suivre…

Premières impressions…

En attendant, chose promise, chose due, mes premières impressions au guidon du Sunn Kern. Je ne vais pas être exhaustif au possible et vous faire penser que j’ai fait le tour de la question. À Loudenvielle, le créneau que je pouvais consacrer au Sunn Kern restait limité et je compte bien, vu les premières bonnes impressions, y consacrer plus de temps dans les mois à venir.

J’ai néanmoins pu m’appliquer à respecter la base de toute bonne prise en main. Ajuster les réglages de départ, en matière de position comme de suspensions. Tout ce qui suit s’exprime d’ailleurs selon les réglages de base qui me servent de point de départ à chaque essai : 30% de SAG, détentes à mi-plage, compressions ouvertes… Je n’ai pas dit que le vélo doit absolument marcher dans cette configuration, mais ça me permet au moins de savoir d’où je pars, et vérifier certaines choses…

Les bons settings…

Tout d’abord, en matière de settings de suspension. Cette prise en main est l’occasion de constater qu’il y a du progrès en la matière. Ça ne gratte pas, ça ne brasse pas, ça ne raquette pas, ça ne plonge pas, mais au contraire, c’est sensible, ça suit le terrain, ça se tient, c’est dynamique. Une impression qui ne trompe pas : c’est celle qui, à chaque fois, traduit le fait que les settings d’amortisseurs soient les bons quand d’emblée, une telle impression se manifeste à mi-plage de détente. D’ailleurs, rien d’étonnant. Au détour d’un échange avec Xavier Murigneux, j’apprends qu’il se charge des essais. Chez RockShox notamment, avec un certain Dimitri, dont je vous ai déjà parlé. Y’a des signes qui ne trompent pas…

La bonne dynamique…

La version du Sunn kern que j’ai pu rouler ici n’est pas encore tout à fait conforme à la production. Elle faisait notamment varier de quelques millimètres la hauteur du boitier. J’ai néanmoins déjà pu noter sa hauteur très contenue, signature de la marque, dont je parlais précédemment. J’ai parfois frotté les semelles en bords de traces un peu creusées comme on en trouve sur une semaine de Coupe du Monde à Loudenvielle.

Qu’importe, parce que ça met en évidence le fait que d’autre part, le Sunn Kern semble se tenir remarquablement bien. Beau toucher, puis beau maintien au SAG et en suivant. Donc pas de mouvements d’assiette parasites – c’eut été dommage sur un petit vélo – et pas de boitier qui plonge de trop au point de faire regretter sa faible hauteur. Juste un vélo qui se tient bien, et qui donne envie de pousser sur les jambes dans les appuis.

Et ce que je dis là vaut aussi bien en vertical, où la suspension entre en compte, qu’en latéral où c’est davantage le chassis qui s’exprime. Le Sunn Kern se tient et là aussi, je note un beau progrès par rapport aux générations précédentes, parfois trop molles en alu, parfois trop raides en carbone. Je n’ai pas les valeurs précises, mais au banc d’essai, on doit être sur des valeurs au coeur du marché, pas en marge, d’une manière ou d’une autre, comme ça a pu l’être…

Premier trait de caractère…

De ce que j’expose ici, il faut donc retenir en première intention que le Sunn Kern me parait être un petit vélo bas de boitier, compact du train arrière, au joli toucher et bon maintien, avec des settings d’amortisseur travaillés. Et ensuite ? Un autre trait de caractère m’a interpellé : à la pédale, quand un obstacle se présente face à la roue arrière, c’est bluffant. Je m’attendais à buter, ralentir, devoir hisser la roue arrière sur la racine en question… Rien de tout ça ! Le Sunn Kern a tout absorbé, là où certains 160 mm du marché font largement moins bien ! Ce trait de caractère, je le prête au faible kick-back évoqué précédemment. Ça évite un point dur qui déstabilise ou stop la dynamique au pédalage. Là, on continue le coup de pédale, et le vélo s’affranchit de l’obstacle…

La suite ?!

Bref, vous l’aurez compris : les premières impressions sont bonnes au sujet du Sunn Kern. L’équipe qui bosse dessus s’est étoffée, et les compétences mises à profit s’en ressentent. C’est d’autant plus remarquable, et c’est tant mieux, que sur le marché, le Sunn Kern vient se positionner de manière très attractive. En d’autres termes, c’est l’opportunité de profiter de compétences de haut vol sans se ruiner : 2199€, 2999€ et 3799€ les trois modèles Sunn Kern 2023, ça vient se mettre en concurrence sérieuse avec d’autres vélos bien placés et passés à l’essai sur FullAttack ! Comme je l’ai glissé plus tôt dans l’article, ça méritera donc d’y accorder un peu plus d’attention… Et c’est prévu pour dans l’hiver, pour un verdict en début d’année 2023… Tant mieux, on est dans les temps : les Sunn Kern devraient arriver en magasin au printemps !

Rédac'Chef Adjoint
      1. Bonne nouvelle de revoir SUNN au Top, marque Française historique ! C’était mon premier VTT en 92 avec leurs cadres en acier chromé et les fourches Rockshox débattement 50mm ?,quelle évolution ?

      2. Un test avec également le Cannondale Habit Carbon serait aussi au top ! Je viens d’acquérir ce vélo et c’est une petite merveille, je pense à mettre en face d’un Occam et pourquoi pas du Sunn 😉

        1. Merci pour la suggestion. j’ai eu l’opportunité de rouler dessus un peu dans les mêmes conditions que le Kern : quelques runs en terrain inconnu, lors d’un déplacement. C’était intéressant en matière de géométrie pour un petit vélo, mais vite limité en suspension m’avait-il semblé. Raison pour laquelle on n’a pas forcément approfondi le sujet. Reste à voir l’avenir que Cannondale réserve à ce modèle (renouvellement ?) et s’il a pu éventuellement profiter de progrès en matière de settings de suspension depuis ?

          1. Intéressant merci pour ton retour. Qu’entends tu par limité en suspensions ?
            Merci d’avance

          2. Pas le touché, pas le niveau d’amortissement, pas le niveau de maintien/contrôle du Kern pris en main ici par exemple. On avait très vite fait de faire chauffer l’amortisseur notamment 😉

  1. Hello FA.. j’espère que le kern dans sa version EN restera avec ses lignes et son boîtier « Iron Man » d’amortisseur…ses caractéristiques en font un bike original plutôt unique dans son genre et attachant, sans parler de ses performances générales UP & down…pour ma part le meilleur enduro ( dans sa version EN Finest) que j’ai eu sur l’ensemble et que je garde précieusement…hâte d’apprécier la sortie du nouveau pour emmettre un jugement au moins esthétique ; l’aluminium restant assez proche dans ses lignes de son prédécesseur (lui méritait effectivement un upgrade a bien des égards pour coller à la légende Sunn à mon sens)je reste curieux de voir les « progrès » sur le carbone si tant est que l’on puisse les mesurer objectivement compte tenu des tests élogieux (galactique ! voir sur full attack en 2020) de l’époque…

    1. Hello ! Ce retour résume en lui-même la raison pour laquelle le Kern EN actuel marque les esprits : des choix forts sur certains points (anti-squat, rigidité/raideur du cadre, design de certaines parties) qui en font un vélo à fort caractère. Et pour résumer ce caractère, on est effectivement parti sur des termes « galactiques ». À la fois pour faire écho au thème graphique retenu par la marque à l’époque, mais aussi pour synthétiser les impressions au sujet de ce vélo capable/qui demande à aller très vite. Est-ce pour autant un vélo aussi polyvalent et performant que la concurrence ? À priori, il faut tout de même être en forme pour le tenir, dans certaines circonstances. Et quand en face, le dernier titré en Enduro World Series (Jesse Melamed, ingénieur de formation, et qui a investi personnellement dans du matériel de télémétrie l’hiver dernier) explique qu’il a réglé son vélo très soft, très concilient, pour qu’il l’aide et le sauve quand il est cramé… Perso, je n’oublie pas une chose ua sujet du Kern EN : sa rigidité, que je plaçais parmi les plus importantes du marché. Ça en fait un vélo hors norme, mais aussi en marge 😉

      1. hello Antoine je n’avais pas pris connaissance de ta réponse à mon commentaire ; effectivement le sunn kern EN carbone finest propose une rigidié que l’on apprécie ou pas (c’est la que se pose la question de le garder ou de s’en séparer). Pour ma part, je suis encore en forme pour gérer le caractère de ce type de machine (pourvu que ça dure)et je lui suis reconnaissant de sa réactivité au pédalage (vitesse de réponse de la fibre carbone, moindre deformation à l’effort notamment) ; certes à pleine vitesse et dans le descendant engagé (pierrier, patates)il demande d’etre présent (il me fait penser à certains chevaux qui t’ejectent des etriers s’ils te sentent abscent) sous peine justement de prendre l’ascendant sur son pilote…néanmoins, sa suspension correctement réglée permet de compenser cette fougue et apporte la sérénité necessaire pour rester dans les tours…Sur ce point, il faut rappeler que ce velo est un race ready…De fait il est probablement plus performant que polyvalent ( pour tenter de répondre à ta question) bien qu’il ne rechigne pas aux balades all mountain avec reglages idoines (moins de compression et % sag mesurée)…Ceci dit, je serais vraiment ravi d’essayer le nouveau en alu et ses 150/140 et comparer ses capacités à un occam dernière génération comme souligné par d’autres intervenants ici meme…Merci Antoine !

        1. Hello, pas de soucis pour le délai de réponse. D’autant plus quand elle est aussi intéressante à lire. On se rejoint sur le propos, hâte de voir la suite offerte au Kern EN dans les mois/années à venir 😉 Au plaisir !

  2. Il est urgent pour les auteurs de ces articles de retourner à l’école primaire pour réapprendre le Français ! Vous vous êtes relus ? Tout ce franglais et ces termes pseudo techniques ne vous font pas frémir ? Ne voyez-vous pas que vous tuez votre métier car bientôt vous pourrez valablement être remplacés par Google Traduction ? Réfléchissez à votre avenir, pensez à l’outil magique que vous négligez : la langue Française !!!

    1. Oui, merci Jérôme. L’école primaire a aussi vocation à apprendre le respect, l’estime, la bienveillance, l’ouverture d’esprit, la curiosité, la capacité d’argumentation et la courtoisie, ce qui ne transpire pas dans ce « coup de gueule » qui aurait pu commencer par un « bonjour » et continuer par « pourriez-vous faire l’effort de traduire les anglicismes régulièrement utilisés dans vos articles » suivi de tous les bons arguments que vous auriez trouvé à avancer… Je pourrais vous les donner, mais ils n’ont pas jusqu’ici su me convaincre. Je suis plus volontiers du bords qui s’investi sur le fond et son partage plutôt que de défendre coûte que coûte des symboles, symptômes mais pas source d’un mal… Désolé donc pour le choc générationel, culturel voir politique. Sinon, il y a un mot français pour qualifier ces termes : du jargon. Et si l’on doit parler de la concurrence à l’internationale avec laquelle on a coutume d’employer de jargon, qui pourrait nous remplacer via Google Trad’ et que l’on côtoie régulièrement tout au long de l’année sur des évènements où nous sommes mis en concurrence : le fond plutôt que la forme, c’est justement ce qui nous en distingue ! Pas de soucis donc de ce côté là. Au plaisir, quand même.. Et bonne lecture > https://fullattack.cc/rubrique/matos/didactiques/

    2. Au secours la brigade de sauvegarde du bien parlé est de retour!!!
      Il est urgent de faire du français une langue morte, de ne rien changer!
      Je vous conseille de rester à écouter Alain.F. le samedi matin sur France Culture, il est aussi arriéré que vous et n’a pas évolué depuis au moins 40 ans en étant persuadé d’être un intellectuel…
      Bref, c’était un commentaire qui sentait bon la naphtaline et nous vous en remercions…

  3. Bonjour Antoine,
    toujours un plaisir de te lire,même sans parler anglais/franglais,un petit comparo avec un meta TR serait cool aussi,matière/débattement identique.

    1. Difficile parce que dans les deux cas, ce ne sont que des prises en main, pas des essais complets, que j’ai pu mener avec les deux. j’ai quand même l’impression que le Kern est un plus petit vélo, un Trail/All Mountain, là où le Meta TR était peut être en avance sur son temps, plus en All Mountain/Enduro comme on en voit fleurir plus récemment… Pas tout à fait le même créneau, pas tout à fait en concurrence frontale à mon avis.

  4. Bonjour à l’équipe de fullattack,

    je voulais savoir si Sunn prevoyait de développer sa gamme en comprenant des XL?

    J’aimerais rouler sur cette marque avec laquelle j’ai débuté il y’a 30 ans, mais avec 1,97m, les cadres en L me semblent petits!

    Bon week end velo à tous…

    1. Bonjour Yannick,

      Pour l’heure, je n’ai pas eu vent de cette intention. Les 3 tailles sont souvent retenues pour des raisons de coût de production, et c’est vrai que dans ce cas, ça pénalise les gabarits les moins répandus…

  5. c’est beau, mais personnellement, ces top tubes à arrêtes saillantes m’ont toujours blessé l’intérieur des genoux quand ça tortille entre les arbres, dans les épingles ou j’appuie un court moment la jambe contre le cadre, ou dans certains passage chaotiques où le vélo se place un peu comme il veut. Je choisis mes genouillères exprès avec un renfort intérieur pour éviter ça, mais sur une sortie trail sans genouillères, c’est… douloureux. Même problème avec Mondraker, d’ailleurs.

  6. Salut Fullattack !
    Ce vélo est très beau de mon point de vue, la finesse et les angles me plaisent. ils donne, je trouve, une impression de légèreté (les gouts et les couleurs sont différents pour chacun ;-))
    Cette prise en main me fait apparaitre à l’esprit des similitudes avec le cube stéréo 150, mais en c62. Qu’en dites vous ?
    Et bravo et merci pour tout le contenu que vous proposez sur votre site, que ce soit le fond et la forme.
    Merci beaucoup !

    1. Salut Charly,

      merci beaucoup 😉 la suggestion est intéressante. Pour être franc, ça fait un peu trop de temps qu’on n’a pas roulé le Stéréo pour être plus précis dans le retour. Dans mon esprit, ça peut effectivement se rejoindre en suspension, mais il me semblait que la géo du Stéréo n’était pas aussi moderne que ça. Après, peut-être qu’effectivement, un vélo qui était considéré comme un Enduro il y a quelques temps, peut se retrouver avec les côtes d’un All Mountain de nos jours… On aura peut-être à nouveau l’opportunité de rouler du Cube d’ici quelques temps, qui sait 😉 Au plaisir !

  7. Au-delà de l’esthétique réussie (avis perso), je vois dans cette nouvelle itération du Kern la possibilité de le faire évoluer pour en faire un bike en 150ar/160av sans dénaturer sa géométrie initiale vu qu’à la base il est déjà très (peut être trop) bas du boitier dans sa configuration en 150av.

    14.5 kilos dans la version Finest alu ? Ca me parait léger quand même mais si c’est le cas tant mieux ! Avec les pédales et de vrais pneus on va taper dans les 15.2 kilos mini, équivalent à mon Rallon en carbone, correct.

    Sinon, quel dommage d’avoir mis des freins Formula alors que la transmission est déjà en Shimano. Question de goûts/préférences mais bon, le combo aurait été parfait pour le coup.

    Une idée de la contenance possible pour le bidon ?

    1. je n’ai pas eu cette info, mais aucune mise en garde de la part de Sunn et les pilotes du team utilisent des bidons de 750ml sur leurs vélos respectifs. L’architecture a l’air d’offrir de la marge de ce côté là. Ce serait surprenant qu’on ne puisse pas en faire autant sur toutes les tailles… À confirmer 😉

    1. Je n’ai pour l’heure pas plus d’infos que celles obtenues lors de la présentation, qui datent donc de mi-septembre dernier.

  8. Hola, que tal? se ve muy bien esa vtt una comparación con la canyon spectral al 6 podria ser interesante….
    he visto que el equipo sunn lo monta con horquillas de 160mm aumentando 10mm, harán lo mismo en el shox formula?

    Saludos

    1. ¡Hola! Es un poco temprano para pronunciarse vis-à-vis Spectral, pero de hecho, la comparación tendría sentido. Por el momento, Sunn está haciendo este montaje para permitir que sus pilotos puedan competir con él. La marca no tiene previsto hacer lo mismo con sus bicicletas de serie.

  9. Bonjour. Merci pour ce premier article sur le nouveau kern am, savez-vous quand est-ce que vous aller faire un test complet? Et bravo pour ce webzine !!

        1. Pas à propos de ce Kern, mais d’autres vélos semblent dans les tuyaux. La marque nous a indiqué avoir l’intention de les présenter sous peu. On en saura un peu plus à ce moment-là 😉

  10. Bonjour Antoine, les premiers modèles arrivent en magasin début Juillet,
    Curieux de connaitre votre ressenti sur un test complet.
    Sportivement Christophe

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