Schwalbe Wicked Will, le pneu arrière tant attendu ?!

Visuellement, le profil du Schwalbe Wicked Will tranche avec le Nobby Nic qu’il vient épauler à la gamme : il y a clairement moins de surface de carcasse laissée à nue, de nombreux crampons sont présents. Au centre, un jeu de crampons en 3-4-3 qui vient clairement jusqu’aux grands latéraux, groupés par deux.

Au centre, les crampons gardent globalement la forme de pavés chers à la marque, et dans des proportions mesurées. Plus gros et hauts que sur un Rock Razor, plus petits, bas et nombreux que sur un Hans Dampf, Nobby Nic, Big Betty ou Magic Mary. Sur les côtés, ils n’atteignent pas un volume aussi important que sur les pneus qu’on vient de citer, mais ils offrent un volume suffisamment important pour marquer la différence…

Tous ces crampons font usage d’un principe déjà utilisé jusqu’ici chez Schwalbe : des entailles ! Tous, sans exception, en comptent deux par tête. Une attention qui a pour objectif d’assouplir le comportement de chacun sans avoir à jouer d’une gomme plus tendre et donc plus fragile.

Un procédé qui n’est pas sans rappeler ce que la concurrence directe a choisi de faire sur certains de ses pneus. Des entailles, on en retrouve sur tous les derniers Michelin Wild Enduro Racing Line et AM2… Tout comme c’est ce qui participe à différencier les derniers Maxxis Shorty, Dissector et Assegai des autres pneus de la gamme taïwanaise. On assiste donc à une certaine convergence, phénomène logique en matière de développement…

Petite nouveauté que le Schwalbe Wicked Will introduit à la gamme, l’usage de rampes à l’avant de certains crampons centraux. Cette forme biseautée bien connue mais peu utilisée chez Schwalbe jusqu’ici, a pour objectif de faciliter le roulement et rendre la motricité la plus fluide possible au coup de pédale. Ici évidée au centre, cette rampe creuse a pour objectif d’augmenter encore le grip et sa continuité au maximum.

À l’usage, le Schwalbe Wicked Will confirme très vite ce que son profil laisse penser : des crampons fins au centre de deux belles rangées de latéraux. La carcasse semble se déformer davantage au centre là où les crampons sont fins, que sur les côté, où les latéraux semblent la tenir davantage. Exit donc l’impression de pneus très ronds parfois reprochée des Nobby Nic ou Hans Dampf.

Au centre, les crampons offrent un grip de très bon ton. Ça lèche littéralement le sol et ne décroche que très progressivement, lorsque ça doit finir par le faire. La motricité est excellente. Malgré les dires de la marque, c’est un pneu très sonore. On entend les crampons centraux agripper le sol au coup de pédale, on l’entend faire croustiller la gravette, on peut le piloter à l’oreille pour le faire chasser latéralement au freinage…

C’est globalement un pneu qui se tient très bien pour la petite carcasse Super Ground qu’il utilise ici. Si bien qu’entre cette tenue, son grip au centre très intéressant et la prestation latérale de bon ton quand on met de l’angle, je comprendsqu’il apparaisse à l’avant, pour une pratique XC/Trail. Bien mieux qu’un Nobby Nic notamment !

Sur le papier, Schwalbe présente le Wicked Will comme le pneu idéal pour faire des bornes en vélo de montagne, telle qu’on définit cette pratique chez FullAttack. C’est effectivement assez logique. Il pédale bien sans être aux abonnés absent au freinage et sur l’angle. S’il est top sur terrain compact, il n’abandonne pas l’affaire quand ça se creuse davantage.

Un Schwalbe qui ne renie pas sa polyvalence

Bien sûr, ceux qui roulent dans la grosse peuf, la tourbe ou un spot heroe dirt préfèreront toujours un Hans Dampf ou Magic Mary à la longue, mais si le Wicked Will est monté, c’est pas lui qui va gâcher la session. Notamment parce que ses latéraux sont là pour faire le job ! Bref, un pneu qui ne renie pas la polyvalence intrinsèque des produits Schwalbe…

On le voit donc, le Schwalbe Wicked Will est intéressant. Sa prestation est d’autant plus remarquable lorsqu’il est confronté à la concurrence directe : un panel de pneus Maxxis en carcasse Exo. On constate alors qu’il réussit le tour de force de piocher chez certaines qualités de chacun, et les réunit en un seul pneu une fois de plus polyvalent chez Schwalbe.

• Au pédalage, au train, il se situe entre les deux plus pédaleurs : le Rekon et le Dissector, ce qui est très bon !
• En motricité, il se fait plus entendre, mais est aussi bon qu’un DHRII. Il est plus progressif qu’un Dissector, et se tient mieux qu’un Rekon qui se déforme/rebondi parfois trop.
• Au freinage, il se situe là aussi entre les deux meilleurs de la concurrence affrontée ici : entre un DHRII et un Dissector.
• En latéral enfin, il se fait aussi entendre davantage, mais est très proche d’un DHRII sur le niveau de grip et la progressivité.