Essai du Canyon Neuron, surprenant Down Country !

Sans prétention, mais avec des intentions…

Souvenez-vous au printemps dernier : Canyon présentait une mise à jour de son Down Country, le Canyon Neuron. Sur le papier, une évolution qui tentait de clarifier les choses avec un autre modèle de la gamme, le Spectral 125, avec lequel il partage des chiffres en matière de débattement. Sur le papier toujours, le Canyon Neuron s’annonçait inchangé ou presque en suspension, et mis au goût du jour en géométrie, restant tout de même sur un créneau XC / Down Country là ou le Spectral 125 se veut plus gravity. Qu’en est-il sur le terrain ? On a pris le temps de se pencher sur la question, et les réponses permettent d’éviter certains écueils inattendus…

Par Grégoire Champarnaud & Antoine Hoffmann

Canyon Neuron AL 7

  • Down Country
  • 29 pouces
  • 130/140 mm, Fox 34 & Float Perf.
  • Aluminium
  • Reach 480 mm (L) & Offset court
  • DT Swiss M1900 30mm 
  • Schwalbe Nobby Nic 29×2.4 Superground
  • Shimano SLX, 180/180mm
  • 12 modèles, 6 tailles, 1 599 à 5 999 €
  • 13,94 kg, (L, chambres à air)
  • Dispo depuis avril 2023
  • Fiche sur canyon.com

Première impression !

Outre ce que l’on vient de poser en introduction, nous n’avions pas d’attentes particulières quant aux performances du Canyon Neuron, lorsque nous l’avons pris en main pour cet essai. Après tout, aux premiers abords, c’est un vélo sans prétention particulière. Qui plus est dans cette configuration milieu de gamme qui se veut surtout accessible. Le Canyon Neuron AL 7 est vendu 2699€ plein tarif. Pourtant, on s’est vite rendu compte qu’il marchait plus que prévu !

C’est le fonctionnement de sa suspension arrière qui nous a très vite interpellés. De prime abord, on pourrait s’attendre à une suspension ferme, pensée pour optimiser le moindre coup de pédale… Perdu ! La sensibilité, la réactivité et le dynamisme sont au contraire très présents, voir presque trop ! Ça rend le vélo très nerveux et dynamique en descente. Cependant, au train, quand on pédale assit, le vélo semble un peu mou, il pompe au moindre trou ou aspérité sur le terrain. Le Canyon Neuron, simple randonneur sans plus de prétention ?! 

Non ! À l’avant, nous retrouvons cet aspect de dynamisme. Le Canyon Neuron se soulève sans effort bien que le vélo soit long et ancré sur l’avant. Les bunny-up sont faciles, le vélo vient tout seul, comme si le caractère des suspensions aidait aussi dans ce domaine. Avec le dynamisme de sa suspension, c’est donc la deuxième bonne surprise de ce Canyon Neuron décidément plus joueur qu’on aurait pu l’imaginer… Au point de se dire que s’il n’a pas de prétention, il a au moins des intentions que l’on ne peut pas passer sous silence, et manquer d’exploiter…

Quoi qu’il en soit, ces premiers traits de caractère poussent forcément à en faire plus à son guidon. Et dans ce cas, on sent aussi poindre certaines limites… Dans la pente, l’avant se dérobe et perd en précision. Une sensation de lourdeur étonnante vu les sensations de nervosité première. Au freinage, le vélo tire tout droit. On sent qu’il ne peut pas tout faire en même temps : tourner, amortir et freiner. Le Canyon Neuron a besoin de choisir entre les trois. Enfin, à la relance, en danseuse ou assis le vélo absorbe le premier coup de pédale…

D’où ça vient ?

Quelque part, et compte tenu du fait que le Canyon Neuron est déjà surprenant et prometteur dans certains domaines, on pourrait s’en contenter, et admettre qu’il s’agisse de ses limites naturelles. Il suffit néanmoins d’un peu d’investigations pour saisir qu’en fait, ces limites peuvent être repoussées.

D’abord, c’est en fouillant du côté des caractéristiques de cinématique historiques des Canyon Neuron, que l’on trouve une partie de la réponse à ce surprenant et dynamique comportement en suspension. Ces vélos ont ainsi largement compté sur un effet de chaîne relativement contenu, à des pourcentages sous la barre des 100% d’Anti-squat plus précisément. Pas étonnant donc qu’elle soit autorisée à débattre généreusement… 

Là-dessus, en remplaçant les pneus Superground par des Exo un peu plus cramponnés, on constate une nette amélioration en termes de grip et de précision. Les crampons supplémentaires aident, mais la carcasse, qui se tient un petit peu plus, également. Au freinage, ça aide clairement le Canyon Neuron, et règle en bonne partie ce que l’on exposait jusqu’ici.

Dans le même esprit, l’ajout de roues plus dynamiques permet de retrouver la réactivité au pédalage. Ce qui nous fait d’abord dire que ce sont les roues d’origines qui sont d’abord responsables de la perte du premier coup de pédale. On y reviendra juste après, mais le constat est le même quand on se penche sur la fourche qui équipe le Canyon Neuron. Si bien qu’on en vient à la conclusion que le Canyon Neuron en lui-même, possède un potentiel prometteur…

Il est plus que probable que les modèles plus haut de gamme soient naturellement au rendez-vous sur ce point. Le châssis du vélo est bien conçu. On pourrait craindre qu’une fois ces composants changés, le châssis ne puisse pas suivre la charge qu’ils imposent. Cependant, même avec des pneus, des roues et une fourche de qualité, le châssis du Canyon Neuron AL reste consistant, et capable de les intégrer harmonieusement.

Comment ça se règle ?

On l’a mentionné précédemment, le Canyon Neuron se montre naturellement très dynamique en suspension. Ça débat de manière vigoureuse et sans retenue. Il s’agit clairement d’un vélo dont les settings en suspensions sont d’origine très dynamiques/rapides en détente. Ça le rend agile et surprenant en descente. Cependant à la montée, le vélo rebondit dans chaque trou, sur un rocher ou une racine. Tout d’abord, on prend un coup de raquette surprenant, puis, le vélo oscille plusieurs fois avant de se stabiliser à nouveau. Un cas de figure facile à recréer en descendant un trottoir assis, selle à hauteur de pédalage. Pour limiter les oscillations, quelques clics de frein en détente suffisent à l’arrière.

Tout ça n’empêche qu’à l’avant, on se rend vite compte que dans la pente et les courbes, le vélo s’affaisse de trop. En fermant de moitié la compression, on trouve une stabilité et un maintien qu’on n’a pas compression ouverte. Cependant, la fourche restant plus haute, ça transfère à nouveau du poids vers l’arrière et on génère de nouveau le rebond de base évoqué précédemment. Il faut donc ralentir encore une fois la détente à l’arrière, mais à force, ça finit par altérer sensiblement le dynamisme du vélo en descente. L’étau se resserre et l’on fait face à un compromis de plus en plus étroit… Une solution existe alors pour s’en extirper. Elle consiste à supprimer les réducteurs de volume qui siègent dans l’amortisseur et la fourche. Pour rappel, leur présence réduit le volume d’air disponible. Ainsi, quand les suspensions prennent le débattement, la pression d’air monte plus vite, et la phase de détente qui suit est d’autant plus rapide. Les retirer permet donc, entre autres, d’adoucir le rebond des suspensions. Et c’est de cette manière, que l’on tire le meilleur compromis et le meilleur du Canyon Neuron à l’essai. Voilà qui explique le tableau des réglages suivant – dont les lignes à propos des détentes et réducteurs de volume – si l’on se prête au jeu de la comparaison versus d’autres essais FullAttack…

AvantArrière
SAG30%30%
Détentesmi-plage2/3 fermée
Compressionsouvertesouvertes
Réducteurs de volumesanssans

Pour un gabarit moyen de 75/80kg. Clics de détente et compression comptés depuis la position la plus vissée des molettes. SAG arrière réalisé assis/selle haute – SAG avant réalisé debout/bras en appui sur le cintre / épaules à l’aplomb du guidon. Voir notre vidéo explicative > https://fullattack.cc/comment-faire-les-sag-la-methode-et-les-conseils-fullattack/

Comment ça se pilote ?

Une petite introduction s’impose avant de détailler comment se pilote le Canyon Neuron à l’essai. Bien que les premières impressions aient été bonnes, bien que le vélo soit taillé comme un vélo récent – la géométrie est moderne, le style est présent – bien que l’analyse et les réglages du vélo aient permis d’en tirer le meilleur, reste un point clé que l’on n’a pas évoqué jusqu’ici : l’angle de direction reste fermé ! Peu importent les réglages et la manière de piloter, il devient le facteur limitant dans certaines situations que l’on retrouve ci-dessous…


À la pédale

XC ? All Mountain ? Down Country ? Pas facile de catégoriser le Canyon Neuron tel qu’il est proposé à l’essai ici. On l’a dit, sans une bonne paire de roue, le premier coup de pédale est perdu. Il n’empêche qu’on peut quand même mettre le coup de reins dont a besoin pour franchir de petit obstacle assis, ce qui est très intéressant pour un vélo de cette gamme-là. Du coup, à la relance, on sent qu’il faut un bon tour de pédale pour tout mettre en tension, et que le dynamisme arrive. Mais une fois tout ça mis en œuvre, on retrouve le dynamisme attendu d’un XC ou d’un « DownCountry », le vélo réagit bien et renvoie ce que l’on met dedans. Et une fois lancé, au franchissement, le vélo permet beaucoup de choses. On peut même emmener du gros braquet dans la pente sans que le vélo décroche. Cependant, il faut faire attention aux manivelles, le pédalier bas permet au vélo d’être stable mais rapproche les pédales du sol. Il faut faire attention où les pieds passent sous peine de taper les pédales au moindre rocher.

Quand ça brasse ?!

Suite logique de ce qui vient d’être exposé, c’est quand ça brasse que le Canyon Neuron se distingue ! On pourrait croire qu’un vélo de cette gamme atteigne ses limites quand les pierres apparaissent. Mais non ! L’aspect joueur du vélo permet de se sortir de situations qui paraîtraient compliquées en temps normal. Au train, il absorbe, il gomme… Les aspérités du terrain disparaissent sur son passage, et tant qu’on emmène du braquet, l’effet de chaîne permet au vélo de se tenir, d’offrir une bonne assise, et d’avaler le terrain. Et même dans les gros trous, le vélo semble se tenir correctement, le kick-back est très contenu, la tension de chaine ne varie pas sous le pied. La méthode peut donc paraître un peu rustre, mais c’est de cette manière que le Canyon Neuron délivre les sensations les plus gratifiantes quand le terrain se complique. Osez le brutaliser, il sait répondre présent ! En descente, une fois le réglage de fourche trouvé et malgré un angle réduit, le vélo se surpasse et peut être roulé en mode gravity. On entend par là que les bunny-up, les prises d’appuis et les passages en manual peuvent faire partie de l’éventail des possibles pour se jouer du terrain. Bien sûr, le dynamisme des suspensions aide autant durant un temps, qu’il trouve ses limites en matière d’amortissement. On ne parle pas là d’un vélo qui fait des miracles, mais bien d’un Down Country qui se défend. Quoi qu’il en soit, c’est bien l’angle de direction qui fini aussi, voir surtout, par donner le sentiment qu’il reste contenu, et pas aussi généreux que le reste du vélo pourrait le suggérer.

En courbe…

S’il y a bien un cas de figure où ça se fait sentir, c’est en courbe. L’air de rien, on l’expose depuis le début de cet essai : les choix de conception et de mise au point du Canyon Neuron lui procurent des qualités intrinsèques plus élevées que ce à quoi il est destiné sur le papier. Il reste néanmoins taillé comme un vélo de XC, notamment son train avant. Si bien qu’il peut y avoir parfois un décalage entre la vitesse à laquelle on entre en courbe, et ce à quoi les dimensions du vélo peuvent répondre. Ça se sent parce que pour compenser, les pilotes les plus assidus trouvent une parade : celle de casser les poignets, mettre le pied extérieur en bas, et de garder le bassin le plus près et en arrière de la selle – en position basse. Tout ça pour se planquer derrière le guidon et trouver les appuis que les angles ne procurent pas d’origine. Tout ça, aussi, pour pousser le Canyon Neuron vers l’avant une fois la corde du virage atteinte, conserver un peu de la vitesse, et générer des sensations. Sans ça, le Canyon Neuron se pilote très bien à la verticale, sans mettre d’angle et en manœuvrant le guidon. Il y a, simplement, qu’il aura fallu franchement freiner, et rompre le flow qu’il est capable de trouver par ailleurs…

Dans la pente ?!

Autre cas de figure où l’angle de direction très verticale se fait sentir : dans la pente. Sans travailler les réglages comme on l’a exposé plus tôt, le vélo est planté dans le chemin et on ne peut pas l’en sortir. De plus, la fourche ne suit pas… On ne peut pas freiner fort et piloter correctement le Canyon Neuron dans ces conditions. Mais une fois le bon réglage trouvé, on obtient un vélo un poil moins « lourd » en pente. Le train avant soulagé de ce que l’on peut aide à retrouver un brin de manœuvrabilité. Reste que dans la pente, tout ce qui fait le dynamisme vertical du Canyon Neuron, et donc son caractère le reste du temps, est bien plus compliqué à mettre en œuvre. Comme en courbe, il faut donc prendre son temps, baisser d’un ton, et rester sur les basiques, pour compter sur le fait que ça ne va pas durer éternellement.

Pour qui ? Pour quoi faire ?

Vous l’aurez compris, le Canyon Neuron est surprenant. Sous ses airs de gros vélo de XC se cachent des traits de caractère et de fonctionnement d’un All Mountain. Pas dans tous les secteurs du jeu, mais le plus surprenant, c’est qu’ils s’expriment d’entrée de jeu, par un dynamisme en suspension inattendu ou presque. Il n’a pas la giclette complète d’un XC, mais descend mieux, si bien qu’il se glisse parfaitement dans le créneau Down Country du moment. Son côté joueur peut convenir à des pilotes à l’aise en descente, avide de bunny-hop et de manual, tant que la pente n’est pas hyperprononcée… Raison pour laquelle on le voit à merveille dans des terrains de moyenne montagne, sans trop de pierres, avec du flow. On se projette donc volontiers dans les terres grises de Valberg ou les Terres Noires de Digne, en mode rando, avec un petit côté ludique, bien sûr !

La Concurrence ?

Spectral 125

En matière de géométrie, la logique est respectée. Sur le papier comme dans les faits : le Spectral 125 a les dimensions du train avant – empattement, angle de direction, etc… – que le Canyon Neuron n’a pas. Plus surprenant par contre, les prestations en suspension ! Le Neuron s’avère naturellement plus dynamique, confortable, et capable, que le Spectral 125 qu’il faut aller chercher, sur lequel il faut passer un peu de temps en matière de réglages, pour obtenir l’équivalent, pas forcément plus. Entre un Down Country et un Trail, on s’attendrait à l’inverse. C’est peut-être là que la marque peut encore progresser dans sa logique de gamme. Du moins, dans la manière de maîtriser certains paramètres, et mieux les cibler d’une pratique à l’autre, du coup !

YT Izzo

Dans sa facilité en suspension, le Neuron fait penser au YT Izzo, passé à l’essai il y a quelque temps. Ils tirent un peu la même chose, du même set de suspension Fox, visiblement. Mais avec le recul, le Izzo offre juste ce qu’il faut en matière de train avant, pour ne pas se retrouver dans l’écueil du Canyon Neuron… Tandis que le Neuron profite de l’assise et de toute la géométrie qui va avec – tube de selle redressé, etc… – pour prétendre avoir la mise à jour de géométrie que le Izzo nécessite de ce point de vue…

Scott Spark

C’est volontairement le grand écart que l’on choisit de faire ici, en opposant Canyon Neuron et Scott Spark… mais puisque les deux sont candidats à l’appellation Down Counrty, ça permet au moins de monter toute la diversité de l’offre sous ce label. Quelque part, l’un a tout ce à quoi l’autre pourrait prétendre. La giclette, l’extrême dynamisme, la légèreté au coup de pédale pour le Scott, que le Neuron n’égale de toute façon pas. La sensibilité, la stabilité, et l’amortissement en suspension que le Canyon Neuron offre de manière plus prononcée que le Spark, sans pour autant atteindre des sommets en la matière…

Un All Mountain caché dans un vélo de XC, c’est la phrase que je retiens pour résumer le Canyon Neuron. Surprenant sur bien des aspects et finalement efficace là où on ne l’attendait pas. Plus polyvalent et performant donc, mais qui reste quoi qu’il arrive limité par son train avant… Qui mériterait mieux ?!

Rédac'Chef Adjoint
  1. Est ce qu’un upgrade avec une fourche en 150 type 36 ou lyrik pourrait ameliorer les defaults de géométrie et de train avant??

    1. Oui et non? On comprend l’idée : après tout, une fourche 10mm plus haute, ça pourrait corriger l’angle de direction un peu fermé, et augmenter l’empattement avant. Sur le papier, c’est tentant. Mais déjà, il faut alors s’assurer qu’elle fonctionne/soit réglée comme celle que l’on remplace, et que l’on aura déjà optimisé comme on l’indique dans l’article. Sinon, il se peut que l’apport théorique soit noyé dans ce que la nouvelle pourrait apporter d’autre. En l’occurence, parfois, les Lyrik/36 sont plus « plushs » que les 34/Pike. Attention donc, à les régler comme il faut pour avoir le maintien nécessaire. Ensuite, on est un peu sceptique parce que réhausser l’avant, ça transfert nécessairement un peu de poids vers l’arrière, et qu’on a bien identifié qu’il faut éviter de trop sur-solliciter la suspension que l’on a plutôt cherché à soulager (cf. le retrait des réducteurs de volume). Ça, plus le fait qu’au départ c’est un Down Country qui doit le rester, donc plutôt un vélo avec une « petite fourche légère », et ça fait qu’on ne valide pas forcément ce choix. Mieux vaut soigner les réglages et rester dans la plage d’usage du vélo 😉

  2. Il y a un point que je n’ai pas compris dans cet essai. L’angle de direction est jugé limitant car « trop fermé ».
    Avec 66° il est plutôt bien dans son époque vis-à-vis de son programme non ? Et pas si loin de ce qui se faisait il y a peu pour des vélos plus orientés gravity ?

    1. On comprend l’impression. Elle est due au fait que les chiffres « sur le papier » soient une chose, mais qu’une fois sur le terrain, ils s’animent. qui plus est, ils peuvent être challengé par d’autres caractéristiques du vélo. Ici, le Neuron est vraiment plus compétent qu’attendu en matière de suspension. Si bien que le vélo peut être amené à prendre des vitesses et entrer en courbe plus vite que ce à quoi son angle de direction se prête le mieux. D’où la gestuelle et les astuces de pilotage évoquées et déployées à son usage. Perso, justement, une gestuelle développée et travaillée depuis longtemps, justement parce que les vélos « d’avant » exigeait ça de manière bien plus régulière que maintenant 😉

  3. Salut Antoine,
    Merci pour tes tests toujours aussi bien renseignés !
    Je souhaite renouveler mon vélo, usage montagne essentiellement. Ma pratique se limite aux singles pas du tout aménagés, pentu et avec une grande attraction pour les épingles en nose turn.
    Pas de bike park, pas de station. Je roule rarement vite, sinon c’est que je me suis trompé de trace !!
    Quel serait selon toi le plus adapté pour cet usage entre un Spectral 125 et un Neuron ? J’irai naturellement vers le Spectral car j’aime la pente, pencher le vélo dans les virages. Cette géométrie agressive me plait.
    Merci pour ton avis 😉

    1. Salut Bertrand, et merci pour le message. Pour le coup, il faut aussi féliciter Grégoire (en photo), qui était en stage chez nous et qui a participé tout autant à l’essai ce coup-ci 😉 Nos avis convergent. Au fur et à mesure du commentaire et avant d’en lire la fin, je me disais « c’est un Spectral 125 qu’il lui faut dans la pente, il sera plus à l’aise qu’avec le Neuron » ! Tout de bon !

  4. Ce sentiment de « lourdeur » decrit en descente, ce pourrait-il que la version carbon le soit un peu moins que l’allu?

    Aussi, le tuning au niveau des suspens est il valable que pour ce model en particulier ou egalement pour les versions carbon plus haut de gammes? (qui ont des suspensions differentes).

    1. Bonjour Alion,

      l’impression de lourdeur n’intervient que dans une certaine configuration de réglage des suspensions, et dans la forte pente. Il nous semble qu’il ne s’agit pas d’une « lourdeur » induite par le poids, mais par la dynamique/le comportement du vélo. Il se peut parfois que le dynamisme que le carbone apporte parfois puisse faciliter les choses, mais je serais surpris que ce soit le cas ici. Notamment parce que dans la pente, quoi qu’il arrive, on est en appui sur le vélo, et dans ce cas, le gain marginal qu’apporte parfois le carbone ne suffit pas à changer la donne, comme ça peut être le cas sur l’appel d’un saut, ou dans une relance.
      En matière de suspension, oui, l’intention globale est valable. C’est à dire que si les chefs produits de la marque ont correctement fait leur travail avec leurs fournbisseurs de suspension (qui plus est s’il s’agit de la même marque d’amortisseur entre le modèle essayé ici et le modèle visé), il y a de forte chances que les détentes soient rapides de manière similaires, et que la démarche qui s’en suive soit très proche. Dans ce qui est observé et corrigé dans les conseils de régalge que l’on donne, rien ne provient du niveau de gamme/qualité des suspension. Ça provient de la conception/la dynamique du vélo, à l’usage.

  5. J’étais tenté par la version cf9 de ce vélo, mais le choix de canyon de proposer seulement des roues 27.5 pour des pilotes qui font moins de 1m75 (ce qui est mon cas) est rédhibitoire.
    Dommage, en espérant qu’ils revoient leur copie pour la prochaine évolution du neuron.

  6. J’ai une version 2019 CF du neuron. Je confirme un certain nombre de point de l’article au regard de ma pratique:
    – Passage en pneu 2.5″ à l’avant et 2.4″, carcasses renforcés.
    – Les manivelles on tendance à toucher les cailloux qui dépassent au pédalage dans les singles à la monté amortisseur ouvert. Cependant cela arrive moins maintenant après la révision de l’amortisseur : l’ordre des clapets n’étaient pas adapté au vélo aux dires du mécano vélo.
    – Dans les fortes pentes, l’angle de chasse est un peu limitant.

    Par rapport à ma pratique aujourd’hui, je vais changer les freins : Malgré le passage en 203 mm à l’avant, l’entrée de gamme SRAM 4 pistons montre ces limites.

    Ceci dit, je descends partout, piste d’enduro, King stone road (La Grave), Terre-noires …, car cela reste un très bon vélo pour un premier vélo, avec un très bon rapport qualité prix ; mais je le renouvellerais sans doute pour quelque chose d’un peu plus gros, maintenant que je suis plus au claire sur ma pratique. 🙂

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