Essai du Canyon Neuron, surprenant Down Country !

Sans prétention, mais avec des intentions…

Souvenez-vous au printemps dernier : Canyon présentait une mise à jour de son Down Country, le Canyon Neuron. Sur le papier, une évolution qui tentait de clarifier les choses avec un autre modèle de la gamme, le Spectral 125, avec lequel il partage des chiffres en matière de débattement. Sur le papier toujours, le Canyon Neuron s’annonçait inchangé ou presque en suspension, et mis au goût du jour en géométrie, restant tout de même sur un créneau XC / Down Country là ou le Spectral 125 se veut plus gravity. Qu’en est-il sur le terrain ? On a pris le temps de se pencher sur la question, et les réponses permettent d’éviter certains écueils inattendus…

Par Grégoire Champarnaud & Antoine Hoffmann

Première impression !

Outre ce que l’on vient de poser en introduction, nous n’avions pas d’attentes particulières quant aux performances du Canyon Neuron, lorsque nous l’avons pris en main pour cet essai. Après tout, aux premiers abords, c’est un vélo sans prétention particulière. Qui plus est dans cette configuration milieu de gamme qui se veut surtout accessible. Le Canyon Neuron AL 7 est vendu 2699€ plein tarif. Pourtant, on s’est vite rendu compte qu’il marchait plus que prévu !

C’est le fonctionnement de sa suspension arrière qui nous a très vite interpellés. De prime abord, on pourrait s’attendre à une suspension ferme, pensée pour optimiser le moindre coup de pédale… Perdu ! La sensibilité, la réactivité et le dynamisme sont au contraire très présents, voir presque trop ! Ça rend le vélo très nerveux et dynamique en descente. Cependant, au train, quand on pédale assit, le vélo semble un peu mou, il pompe au moindre trou ou aspérité sur le terrain. Le Canyon Neuron, simple randonneur sans plus de prétention ?! 

Non ! À l’avant, nous retrouvons cet aspect de dynamisme. Le Canyon Neuron se soulève sans effort bien que le vélo soit long et ancré sur l’avant. Les bunny-up sont faciles, le vélo vient tout seul, comme si le caractère des suspensions aidait aussi dans ce domaine. Avec le dynamisme de sa suspension, c’est donc la deuxième bonne surprise de ce Canyon Neuron décidément plus joueur qu’on aurait pu l’imaginer… Au point de se dire que s’il n’a pas de prétention, il a au moins des intentions que l’on ne peut pas passer sous silence, et manquer d’exploiter…

Quoi qu’il en soit, ces premiers traits de caractère poussent forcément à en faire plus à son guidon. Et dans ce cas, on sent aussi poindre certaines limites… Dans la pente, l’avant se dérobe et perd en précision. Une sensation de lourdeur étonnante vu les sensations de nervosité première. Au freinage, le vélo tire tout droit. On sent qu’il ne peut pas tout faire en même temps : tourner, amortir et freiner. Le Canyon Neuron a besoin de choisir entre les trois. Enfin, à la relance, en danseuse ou assis le vélo absorbe le premier coup de pédale…

Comment ça se pilote ?

Une petite introduction s’impose avant de détailler comment se pilote le Canyon Neuron à l’essai. Bien que les premières impressions aient été bonnes, bien que le vélo soit taillé comme un vélo récent – la géométrie est moderne, le style est présent – bien que l’analyse et les réglages du vélo aient permis d’en tirer le meilleur, reste un point clé que l’on n’a pas évoqué jusqu’ici : l’angle de direction reste fermé ! Peu importent les réglages et la manière de piloter, il devient le facteur limitant dans certaines situations que l’on retrouve ci-dessous…

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À la pédale

XC ? All Mountain ? Down Country ? Pas facile de catégoriser le Canyon Neuron tel qu’il est proposé à l’essai ici. On l’a dit, sans une bonne paire de roue, le premier coup de pédale est perdu. Il n’empêche qu’on peut quand même mettre le coup de reins dont a besoin pour franchir de petit obstacle assis, ce qui est très intéressant pour un vélo de cette gamme-là. Du coup, à la relance, on sent qu’il faut un bon tour de pédale pour tout mettre en tension, et que le dynamisme arrive. Mais une fois tout ça mis en œuvre, on retrouve le dynamisme attendu d’un XC ou d’un « DownCountry », le vélo réagit bien et renvoie ce que l’on met dedans. Et une fois lancé, au franchissement, le vélo permet beaucoup de choses. On peut même emmener du gros braquet dans la pente sans que le vélo décroche. Cependant, il faut faire attention aux manivelles, le pédalier bas permet au vélo d’être stable mais rapproche les pédales du sol. Il faut faire attention où les pieds passent sous peine de taper les pédales au moindre rocher.

En courbe…

S’il y a bien un cas de figure où ça se fait sentir, c’est en courbe. L’air de rien, on l’expose depuis le début de cet essai : les choix de conception et de mise au point du Canyon Neuron lui procurent des qualités intrinsèques plus élevées que ce à quoi il est destiné sur le papier. Il reste néanmoins taillé comme un vélo de XC, notamment son train avant. Si bien qu’il peut y avoir parfois un décalage entre la vitesse à laquelle on entre en courbe, et ce à quoi les dimensions du vélo peuvent répondre. Ça se sent parce que pour compenser, les pilotes les plus assidus trouvent une parade : celle de casser les poignets, mettre le pied extérieur en bas, et de garder le bassin le plus près et en arrière de la selle – en position basse. Tout ça pour se planquer derrière le guidon et trouver les appuis que les angles ne procurent pas d’origine. Tout ça, aussi, pour pousser le Canyon Neuron vers l’avant une fois la corde du virage atteinte, conserver un peu de la vitesse, et générer des sensations. Sans ça, le Canyon Neuron se pilote très bien à la verticale, sans mettre d’angle et en manœuvrant le guidon. Il y a, simplement, qu’il aura fallu franchement freiner, et rompre le flow qu’il est capable de trouver par ailleurs…