Les suspensions RockShox Flight Attendant « embarquent » l’électronique à contre pied !

En première approche, comme au bout du compte, le RockShox Flight Attendant se résume en un mot : prudent ! On est clairement sur des suspensions ouvertes par défaut, et qui se referment quand l’opportunité se présente. Exemple le plus évident pour illustrer ça : au repos, lorsque l’on saisit le vélo, ou que l’on repart après une pause, les suspensions sont la plupart du temps ouvertes, et ne se referment qu’en fonction des premiers tours de roues. Pour saisir le fonctionnement du système, il suffit de jeter un oeil aux Leds de la tête de cartouche sur la fourche. Elles indiquent la configuration dans laquelle se trouve le système. Ça permet, dans un premier temps, d’en apprendre son fonctionnement, notamment de savoir dans quel état le système est passé lorsque l’on a entendu le système s’activer. Comme avec les dérailleurs, on entend comme des marmottes siffler…

Cette prudence du RockShox Flight Attendant peut néanmoins être ajustée. Le réglage correspondant s’intitule BIAS – Leds de couleur roses, sur 5 positions, de -2 à +2. Ça correspond au niveau de sensibilité du système. Il joue sur les niveaux de blocages choisis – plus ou moins fermes – et sur le délai avec lequel il ferme les suspensions – dès que possible, ou plus tard…

Au plus faible, le système est toujours ouvert en spéciale, et ne referme prudemment qu’en liaison quand le terrain est bien lisse. Au plus fort, ça semble aller jusqu’à l’état pedal avant/arrière en spéciale dans les pédalages les plus lisses, tandis que ça fait pédaler bloqué en liaison, allant jusqu’à ouvert devant/pedal derrière quand c’est chaotique…

Outre le BIAS, on passe aussi par le RockShox Flight Attendant pour contrôler les réglages habituels de compressions basses vitesses de l’amortisseur et de la fourche. Led Cyan pour le premier, bleue pour la seconde. On peut donc le faire via la tête de cartouche et ses boutons/leds ou l’app SRAM AXS. Dans tous les cas, il faut calibrer le système en positionnant le vélo à plat, en ayant fait les SAG, et en inclinant le vélo comme le tutoriel de l’app l’indique, à la première utilisation…

On le voit à la fin de cet article dans la liste des vélos équipés du RockShox Flight Attendant à son lancement : la marque destine plutôt ce système à un usage All Mountain & Enduro. À priori, pourtant, on attendrait plutôt un système de blocage de suspensions sur les pratiques XC & Trail. Mais ce positionnement est justement en lien avec cette approche prudente du blocage du RockShox Flight Attendant. Une fois découvert à l’usage, son fonctionnement correspond effectivement davantage aux pratiques où l’on veut tirer parti de ses suspensions le plus longtemps possible. Quel intérêt alors en Enduro ?!

C’est en explorant ce que permet le RockShox Flight Attendant en matière de réglages du vélo, que j’ai réellement saisi son intérêt. De prime abord, j’ai procédé classiquement : réglages de base du vélo, puis j’ai cherché à peaufiner avec le RockShox Flight Attendant ouvert, avant de l’activer. Bof ! Oui, ça marche, mais c’est un peu gadget… Jusqu’à ce que je réalise qu’en réglant le vélo, jusqu’ici, je cherchais comme d’habitude le compromis entre bon comportement au pédalage et en spéciale : sans trop de SAG généreux, en ajustant l’assiette au pédalage, en jouant finement des compressions…

J’ai alors repris les réglages de zéro, avec une autre approche : pas de compromis ! Je règle le vélo pour la descente, en espérant qu’au final, le RockShox Flight Attendant fasse le job pour les liaisons ! Bingo ! 15 Psi (+/-5) de moins dans l’amortisseur, 5 Psi (+/-2) Psi de moins dans la fourche, compressions plus ouvertes, détentes plus présentes… Des réglages qui s’apparentent à ceux que l’on utilise en station ou sur les qualif’ d’une Mega par exemple, ou qui me font penser à la marge dont dispose le Cannondale Jekyll dernièrement.

Pour autant, en liaison où au pédalage en spéciale quand le système s’active, le vélo pédale mieux que quiconque. Malgré les SAG généreux, l’assiette du vélo est toujours bonne. Je n’ai jamais le sentiment d’un vélo qui se rehausse quand ça bloque ou s’affale quand ça s’ouvre. Les modes intermédiaires et les transitions gérées par l’algorithme semblent bien faire leur boulot ! Là je perçois l’intérêt du système : le RockShox Flight Attendant fait le job et se fait oublier.

Le système a beau avoir été dans les tuyaux depuis un moment, il n’en reste pas moins la première mouture d’un produit qui appellera forcément à progresser encore au fur et à mesure des versions et mises-à-jour notamment. Tant mieux, puisque certains des détails qui peuvent progresser portent justement sur le programme plus que le matériel.

Prudent, le RockShox Flight Attendant se prête à la Randuro, le vélo de montagne, la virée All Mountain ou Trail, mais n’a pas la réactivité nécessaire à jouer en compétition, en spéciale. En automatique, on peut forcer un état en pressant 2 secondes le bouton, mais ça pourrait mériter d’être rendu plus rapide pour ce cas de figure précis.

D’origine, les leds d’affichage du système peuvent prendre trois états : éteintes, faiblement allumées ou clignotantes. Leur consommation est importante, il s’agit d’économiser de la batterie. Néanmoins, un mode d’apprentissage, où elles resterait allumées en permanence serait utile. Au début, on cherche forcément à apprendre comment ça fonctionne et parfois, on quitte le chemin des yeux un instant de trop en attendant que la led se rallume…