Verdict – Essai du Kona Process X

Si avec l’habituel 30% de SAG, le Kona Process X convient, il peut gagner en efficacité au pédalage sans trop se dénaturer une fois que la pente s’inverse.

Il suffit de jouer sur le SAG : à 26%, il pompe moins, la position est moins en arrière et plus redressée. C’est mieux en confort comme en efficacité au pédalage. En plus, ça n’entame pas trop son début de course sensible et onctueux, même s’il devient un poil plus physique sur le long terme en descente. Au bout de quelques minutes de spéciale, on ressent malgré tout une fatigue plus prononcée, dans les jambes notamment.

Offset qui se fait de moins en moins rare… et qui laisse le choix entre 2 longueurs de bases : ici, 435 ou 450 mm. Entre les 2 positions d’offset on retrouve ce que l’on ressent habituellement avec ce réglage, à un détail près pour ce Kona…

En effet, en bases longues, le Kona Process X gagne en motricité. Il devient un vrai tracteur, il monte les parties les plus raides sans broncher – sans lever du nez ou perdre l’adhérence – tant qu’on a les watts pour l’amener. Et, en descente, la répartition des masses plus centrée et la longueur induite par ce réglage implique une plus grande stabilité : à haute comme à basse vitesse. On est plus à l’aise. Sauf quand c’est très lent, que ça tricote et qu’il faut zigzaguer entre les arbres où la longueur, devient un handicap. Cependant, le Kona Process X n’a pas tendance à filer droit, il reste dynamique et permet de rattraper les erreurs de trajectoire, contrairement au Santa Cruz Megatower en bases longues, qui s’embarque dans la ligne choisie et peine à en sortir !

Au passage, on note que la patte de dérailleur plaquée à l’intérieur du cadre n’est pas fixée à l’offset, qui lui est plaqué à l’extérieur. Ce qui fait qu’à chaque démontage de la roue arrière, la patte de dérailleur « tombe ». Remettre la roue n’est donc pas un jeu d’enfant ! Il faut absolument passer toutes les vitesses pour faire en sorte que le dérailleur soit sur le plus petit pignon pour faciliter le remontage. Bref, ceux qui doivent démonter la roue arrière à chaque fois qu’ils vont rouler finiront par s’arracher les cheveux !

Le changement pour une petite roue à l’arrière lui confère tout ce qui différencie une roue de 27,5? d’une roue de 29? : plus dynamique au pédalage mais perte de motricité et d’adhérence dans les pétards, plus joueur lorsqu’il faut virevolter d’un virage à l’autre, et un freinage plus marqué et plus franc, mais cette fois, sans pour autant buter dans les obstacles, taper plus et perdre en confort…

En effet, en montage Mullet, le Kona Process X sollicite simplement plus la suspension arrière, que les plus tatillons réajusteront d’ailleurs en ajoutant quelques psi pour retrouver une assiette plus équilibrée entre l’avant et l’arrière.

On l’a compris, ce n’est pas son point fort. Patience et douceur sont donc les maitres mots. Pédaler rond et rester au train s’avèrent indispensables au long cours, puisque relancer à tout va en danseuse est épuisant sur le Kona Process X. Autant garder l’énergie pour passer les quelques pétards qui peuvent joncher le parcours puisque sa bonne motricité aide dans ce cas précis.

Lorsque le terrain le permet, bloquer totalement la suspension arrière est un véritable bonus pour éviter qu’il ne pompe. Je me suis même surpris à bloquer l’avant – ce que je n’avais plus fait depuis peut-être 10 ans ! – pour rehausser le poste de pilotage, raccourcir la longueur « en dynamique » du toptube et redressé un poil ma position !

Si les montées ne sont pas sa tasse de thé, à l’inverse, c’est quand ça penche, que ça débarouffle et qu’il faut tenir le guidon que le Kona Process X s’exprime et brille !

Sa facilité ressurgit et on peut se permettre d’être assez en arrière pour asseoir et freiner fort et tard, ou à l’inverse en avant sur le guidon pour charger la proue et tourner sur l’adhérence.

On peut aussi se laisser aller, en étant moins dans le contrôle, profiter du débattement et de sa progressivité importante en toute fin de course : il fait le job pour nous, on peut lui faire confiance. Bref, c’est dans ces situations que l’éventail des styles de pilotage est le plus large. C’est ainsi que je me permets de qualifier le Kona Process X d’une monture facile : à chacun son style !

On l’a dit : « il décolle facilement du sol »… Un trait de caractère qu’on accorde à sa facilité : pas besoin de le brusquer pour s’envoyer en l’air. Son côté poppy demande à simplement marquer une impulsion pour franchement décoller. Une facilité que j’accorde aussi à sa relative légèreté.

Malgré une Fox 38 devant et un montage pas des plus légers, le Kona Process X parait étrangement léger entre les mains. C’est étonnant pour un vélo de ce gabarit mais c’est très plaisant, alors on en profite : on joue avec le terrain, on tire sans hésitation d’un caillou à l’autre, d’un mouvement de terrain à l’autre, ou carrément on s’engage sans sourciller sur des lignes de grosses doubles/tables, etc. En fait, on s’amuse au guidon du Kona Process X, surtout lorsqu’il faut passer du temps en l’air.

Et oui ! Face au Commencal Meta AM 29 avec qui il partage un certain confort/tolérance il est bien plus joueur, vivant et ludique à piloter.

On sent que l’Andorran découle du travail fait sur le Supreme DH au sein du team Commencal MucOff, aux mains des pilotes les plus rapides du moment, où tout est histoire de performance : il demande plus d’expérience pour tenir la cadence, les lignes et le style de pilotage qu’il suggère.

Là où le Kona, certes moins polyvalent, notamment à cause de ses capacités au pédalage, est clairement plus facile, plus joueur et demande moins d’adaptation et d’effort pour en tirer profit.

Le Kona et le Nukeproof Mega 290c se rejoignent lorsqu’il est question de tenir des lignes droites engagées, cassantes et exposées : la stabilité c’est leur point fort.

Cependant, les proportions géométriques de l’Anglais et son caractère moins facile à dompter le rende plus exclusif que le facile Kona Process X. C’est encore une fois plus facile d’exploiter le Kona que le Nukeproof, ou le Commencal…

Si le Specialized Enduro ne pompe pas autant que le Kona, il colle au parquet, ce qui peut les rapprocher un petit peu. Bien que le Kona reste encore moins performant lorsqu’il s’agit de monter avec. Au long cours, où la position est meilleure sur le Specialized, il est préférable d’enchainer les kilomètres à la pédale sur ce dernier.

Quand la pente s’inverse, le Specialized vise plutôt l’efficacité par le travail de ses suspensions. Au point d’être un poil collé lorsqu’on veut jouer avec le terrain, là où le Kona offre cette impression de légèreté fort agréable et le dynamisme amusant qui va avec.