Les nouveaux Specialized Epic 8 à l’assault des sentiers…

Vous l’aurez remarqué, chez FullAttack, on s’intéresse de plus en plus aux segments downcountry et cross-country. Aujourd’hui on vous présente la nouvelle gamme Specialized Epic 8. Elle se compose de deux modèles, l’Epic 8 et l’Epic 8 Evo. Au travers de cet éclairage, on vous détaille les changements majeurs de la gamme puis nos premières impressions sur l’Epic 8 Evo Pro sur lequel on a mis la main. On vous laisse découvrir cette gamme axée performance et downcountry sur FullAttack…

Mise en situation…

La marque américaine Specialized doit être une des marques les plus développées et connues du monde du cyclisme. Il serait presque maladroit de la présenter mais, chez FullAttack, on aime le risque…Aujourd’hui, on vous présente la gamme Specialized Epic 8, 8e itération de la référence depuis un moment dans le monde du Cross-Country. Malgré sa renommée, cette gamme n’a pas encore été présentée sur FullAttack. Ceci étant dû au récent alignement du magazine sur les segments XC/downcountry. C’est aujourd’hui que nous rétablissons ce manque…

Dans un premier temps, il est nécessaire de discuter de la capacité de Specialized à concevoir des vélos qui fonctionnent. Effectivement, étant très souvent à la pointe de l’innovation dans le milieu du cyclisme, rares sont les vélos Specialized qui déçoivent franchement au moment de leurs sorties. Pareillement en ce qui concerne les équipements que la marque propose. Pour autant, ces innovations sont parfois vues par certains comme étant des arguments marketing…est-ce que ce ne serait pas la rançon du succès ? Ici, il n’est pas question de débattre sur ce point-ci. Mais plutôt de savoir si les vélos dont on parlera dans l’article qui suit apportent quelque chose de plus que ceux du millésime 2021.

En effet, la dernière évolution de cette gamme date de 2021. Specialized avait alors modifié la géométrie du vélo, amélioré le système « Brain » mais aussi ajouté à la gamme, une vraie version Evo avec un châssis modifié. Une version plus downcountry que son confrère l’Epic. Dernier, qui se veut être taillé pour chasser les podiums en coupe du monde de cross-country, donc pour les pilotes avides de performances. Les vttistes attendaient de cette gamme 2021, une différence plus marquée entre l’Epic et sa version Evo. Attentes auxquelles Specialized a en partie répondu en 2021. Un Epic rapide et réactif, muni du système « Brain », tant en montée qu’en descente et un Epic Evo, avec un triangle arrière modifié, plus axé sur une pratique downcountry.

Pour autant, ce dernier n’a pas fait l’unanimité en ce qui concerne la descente. Encore une fois, le peu d’écart de performance en descente entre la version XC et la version Evo était mis en cause. Chez FullAttack on a pu mettre la main sur l’Epic 8 Evo Pro ce qui permettra de juger de ses capacités en descente lors d’une partie « première impression », qu’on retrouvera en deuxième partie de cet article.

On va donc vous présenter la gamme Specialized Epic 8, millésime 2024, dans son intégralité. À première vue, ils ressemblent à des vélos de All-Mountain, voire d’enduro plus qu’à des downcountry. Bonne nouvelle, me direz-vous, puisque le Specialized Epic Evo est critiqué sur sa façon de descendre. D’un point de vue personnel, je dirai que ce sont les largeurs du tube oblique et du tube de direction, très différentes des anciennes, qui font cette impression. Largeurs extrêmes qui contrastent avec la finesse des haubans, qui eux, ne changent pas vraiment comparés aux versions antérieures. On se retrouve donc avec des vélos, notamment l’Epic Evo, qui au premier regard, inspire confiance en descente non ?

Pour autant, on reconnaît bien ici des Specialized Epic. Pas de changements majeurs dans la géométrie. On retrouve des lignes un peu différentes certes mais que l’on reconnaît tout de même. Autre élément similaire, le flip chip au niveau de l’amortisseur déjà présent sur la gamme sortante. Flip chip sur lequel Specialized ne met pas trop l’accent. Il permet de modifier la géométrie en jouant sur les valeurs d’angle de direction et de hauteur de pédalier. Pour autant, les modifications sont faibles et l’ergonomie d’utilisation n’est pas poussée. En résumé, il n’a pas beaucoup d’incidence.

Encore une fois, c’est dans les détails que les Specialized Epic 8 se différencient des anciennes versions. À l’origine de l’idée il y a quelques années, Specialized intègre sa boîte à gants dans le tube oblique, le système SWAT 4.0. Dernière qui pourrait expliquer la largeur plus importante du tube oblique dont on parlait juste avant. On remarque aussi l’arrivée d’un nouvel assistant au pilotage…le Flight Attendant. Et si Flight Attendant il y a, alors de « Brain » il n’y a plus…En effet, Specialized abandonne le « Brain » au profit du Flight Attendant. À noter, elle avait déjà supprimé cette technologie sur l’Epic Evo en 2021. Ceci étant dit, c’est un coup de tonnerre malgré tout. Toujours dans le domaine des suspensions, on retrouve un amortisseur standard sur le Specialized S-Works Epic 8. Auparavant, l’amortisseur était spécifique au cadre, notamment dans la manière de se lier à la biellette. Maintenant qu’on a vu dans les grandes lignes les détails changeant de ces nouveaux Specialized Epic 8, il est temps de s’y plonger plus profondément…

Les Specialized Epic 8 en détail…

Il ne suffit évidemment pas de vous présenter les Spécialized Epic 8 en les survolant de cette manière. On va maintenant pouvoir les comparer aux versions sortantes mais aussi entre eux. Cela nous permettra de comprendre en quoi ils diffèrent. Est-ce pertinent d’avoir deux modèles distincts ? Quels sont les principaux changements apportés à cette 8e itération ? Tant de questions auxquelles on va tenter de répondre dans cette partie.

Prometteurs sur le papier, les Specialized Epic 8 donnent envie d’en connaître plus sur leurs capacités. Et cela tombe bien, chez FullAttack on a eu en test le Specialized Epic 8 Evo Pro. On vous détaille nos premières impressions dans la suite de l’article…

Premières impressions !?

Comme annoncé un peu plus haut, FullAttack a pu avoir le Specialized Epic 8 Evo Pro à l’essai pendant quelques semaines. L’occasion de se faire une meilleure idée de ce que ce nouveau vélo est capable. Les conditions hivernales sur Chambéry n’ont pas été des plus faciles pour tester un vélo, mais je m’en suis tout de même débrouillé. L’envie de rouler a souvent été plus forte que l’envie de ne pas me faire couvrir de boue dans les sentiers gras…De plus, cela m’aura permis de découvrir certains aspects du vélo et du montage d’origine que je n’aurai pas pu observer en conditions sèches…On trouve du positif de partout ! Pour être tout à fait honnête avec vous, j’en attendais beaucoup de ce Specialized Epic 8 Evo Pro, peut-être même trop. La marque américaine a pour réputation de faire de très bons vélos, comment ne pas être tenté d’en attendre un avec l’Epic 8 Evo Pro ?

Alors je ne vous fais pas patienter d’avantage pour que vous aussi découvriez si ce Specialized Epic 8 Evo Pro vaut le détour…Dans un premier temps, il s’agit de régler le vélo pour ma corpulence : SAG à 30%, compressions ouvertes, rebonds à mi-course, hauteur de selle…Et ça y est, tout est prêt pour les premiers tours de roues au guidon du Specialized Epic 8 Evo Pro.

Sur le terrain…

Je m’en vais donc sur les hauteurs de Chambéry pour un premier tour de découverte. Est-ce que le vélo répond à toutes mes attentes ? Et bien…pas vraiment. Il semblerait qu’avec les réglages faits, le vélo pompe plus que de raisonnable, et cela, dès le début de la sortie. Je décide donc de bloquer l’amortisseur en montée. Les problèmes de pompage sont réglés mais un autre survient. Le grip n’est plus au rendez-vous. Les racines et les pierres humides nécessitent que la roue arrière les épouse parfaitement et ce n’est pas le cas avec l’amortisseur bloqué. Je continue tout de même ma route sans toucher aux réglages, on s’y attellera plus tard. Pour autant, je ressens le dynamisme en danseuse en montée auquel on s’attend d’un vélo de ce gabarit. Le vélo rend bien les coups de pédale. Il fait aussi preuve d’une stabilité surprenante, on a l’impression d’être sur un gros vélo mais qui pédale…étrange mais agréable.

Arrive le temps de la descente. Pour les lecteurs chambériens, je m’attaque à la descente de la Croix de la Coche. C’est une descente variée. Entre épingles, pierres, racines et passage rapide sans être défoncée, elle semble être taillée pour l’Epic 8 Evo Pro. Je me lance confiant des capacités du vélo en descente. Comme dit plus haut, il inspire confiance au regard. J’attaque un peu dans les premiers passages, peut-être trop pour un vélo de ce gabarit. Malgré quelques chocs que le vélo ne peut pas absorber, on retrouve la même stabilité qu’a la montée. Je me sens comme ancré au milieu du sentier et que rien ne peut m’en sortir ! C’est même un peu déroutant au pilotage. L’Epic 8 Evo Pro reste dynamique dans les virages même s’il semble légèrement flou à l’avant, il ne rend pas exactement ce que le terrain dicte.

Un vélo qui ne pompe pas et qui absorbe mieux les trous et bosses. Promesse tenue donc, mais qui nécessite quelques réglages avant de retomber sur ses pattes…

Me voilà de retour à la maison avec des sensations diverses et variées. Je m’attendais a mieux en montée mais j’ai été bien surpris en descente. Il semble donc nécessaire de passer par une séance settings pour affiner mes observations. De quoi régler les problèmes rencontrés en montée et en descente. Je m’affaire d’abord à modifier mon SAG, passer de 30% à 25% comme le préconise la marque pourrait permettre au vélo de mieux réagir en montée. Je m’en vais donc tester. C’est mieux, le pompage diminue un peu mais reste toujours bien trop présent pour ce qu’annonce Specialized. Je tente donc de ralentir le rebond. C’est pas mal, ça réduit encore un peu le pompage mais ça altère trop les sensations en descente pour que ce soit viable. J’ai l’impression que le vélo s’affaisse sur l’arrière et qu’il ne ressort pas des compressions…

Je décide donc de passer sur la position 2 de la compression de l’amortisseur et de réaccélérer le rebond. Bingo ! Le pompage disparaît et la descente, cette fois-ci, n’en pâtit pas. Après quelques tours d’une boucle test, j’accélère légèrement le rebond basse-vitesse à l’avant afin de retrouver un peu de nervosité et de réponse à mes mouvements sur le vélo et me voilà en accord avec ce que Specialized promettait. Un vélo qui ne pompe pas et qui absorbe mieux les trous et bosses. Promesse tenue donc, mais qui nécessite quelques réglages avant de retomber sur ses pattes…

Et pour conclure alors ?

On obtient un vélo agile et qui répond bien en descente. Bunny-up, virages serrés, partie rapide, sections pas trop défoncées, il est à son aise là où on l’attend. Il peut se surpasser dans les sections plus défoncées mais arrive vite à la limite du débattement quand le terrain devient trop exigeant. Le rebond rapide à l’avant le rend vraiment maniable, un vrai petit vélo que l’on peut brusquer malgré les roues en 29″. À la montée, il faut jouer des réglages pour arriver à quelque chose de réactif, qui n’avale une partie de la puissance dans le mouvement de pompage. Une fois ces réglages trouvés, le vélo remplit les attentes, dynamique, réactif, efficace dans les parties raides… En effet, l’amortisseur remplit son rôle aussi dans les montées exigeantes. Malgré une monte de pneus pas très adaptée aux conditions grasses, on arrive à avoir du grip dans des situations où on s’attendrait à glisser. Enfin, si je devais faire une vraie conclusion, je pourrais vous dire qu’il me faudrait encore pousser les séances de test lors d’un verdict d’essai pour être sûr de celle-ci. Mais je peux vous assurer que ce vélo cache encore quelques secrets…