Essai du Santa Cruz Bronson 5, plus facile que jamais ?! 

C’est toujours un petit peu la même histoire : quand un vélo est renouvelé, on épie chaque détail et on suppose ce qu’il peut et doit donner à l’usage. La place qu’il doit prendre sur le marché… Alors qu’en réalité, toute la question est de savoir comment l’ensemble s’anime sur le terrain. Cette question, elle se pose bien sûr avec le Santa Cruz Bronson 5, que la réputation précède. On la prend à bras-le-corps, et on y répond, avec ce verdict d’essai complet, sur FullAttack !

Premières impressions !

Bien souvent, quand on entend parler du Santa Cruz Bronson, on constate que ce vélo ne laisse pas indifférent. Vous l’avez déjà lu à de nombreuses reprises sur FullAttack, il s’agit d’un vélo qui a la réputation de rendre les choses ludiques, fun, stylé, drôle… Alors forcément ce genre de monture fait partie de celles que la réputation précède. Et, puisque cette dernière est bonne, tout changement ou évolution peut s’avérer périlleux. Il ne faudrait pas qu’au passage, ce qui fait tout le sel du vélo disparaisse.

Eh bien ce caractère du Santa Cruz Bronson, c’est lui, particulièrement, que j’attendais de retrouver en montant sur cette cinquième génération. Que ce soit selon mes propres souvenirs du Bronson 4, ou selon les premiers commentaires lus au sujet de cette nouvelle itération, l’attente était forte. Pourtant, les premiers coups de pédales réalisés à son guidon se font à la montée. C’est donc sous un autre angle, que le Santa Cruz Bronson 5 me surprend, sa facilité qui m’interpelle. La suspension arrière avale le terrain, et le coup de pédale me paraît léger, très léger, plus léger que ce à quoi je m’attendais… Ceux à qui on a dit que ce Bronson 5 ne pédale pas très bien doivent demander des comptes à ceux qu’ils ont crus. Pour ma part, la suite de cet article démontre le contraire – dans quelles conditions, selon quelles observations, ce que j’ai fait pour vérifier, versus quelle concurrence je m’exprime… 

Plus loin, quand il est temps de basculer et de descendre à proprement dit, les premiers virages livrent leur verdict. Le Santa Cruz Bronson 5 prend de l’angle avec la facilité qu’on connaît à cette lignée de vélo. Quelques instants plus tard, à la sortie du virage, puis face au premier obstacle, l’impression se confirme : à la verticale, le résultat est tout aussi probant. De telles bases sont une invitation : je hausse alors le ton ! Et, dans un premier temps, les enchaînements sont tout aussi bons. Tirer un Bunny-up, poser et monter sur les freins pour enclencher le virage qui vient, sortir en manual, déclencher un appel contre-appel pour le virage suivant… Tout ça se fait sans latence. S’il fallait résumer, c’est la facilité du Bronson 5 qui m’interpelle.

Comment ça se pilote ?

On l’a dit en introduction de cet article : le tempérament du Santa Cruz Bronson est connu, et reconnu. Toute la question est de savoir s’il est respecté dans cette génération 5. Au fur et à mesure des points, c’est la lecture qui doit être faite des paragraphes suivants, précisant comment il se comporte/pilote, dans les circonstances où il se distingue le plus…

---

Au pédalage

Je l’ai dit en intro, le coup de pédale du Santa Cruz Bronson 5 me paraît léger. Ce propos se concrétise dans deux situations distinctes. La première, en liaison, que ce soit à plat ou à la montée, lorsqu’il s’agit d’accélérer. D’ajouter un coup de pédale plus vif que les autres dans la manœuvre. C’est là qu’on sent la giclette dont dispose de Santa Cruz Bronson 5. Elle se traduit par une belle accélération. L’autre cas de figure concerne la relance, que ce soit au sommet d’une bosse, ou après un obstacle/un virage. Là, c’est l’efficacité du premier coup de pédale pour redonner de la vitesse au vélo qui joue en en faveur du Santa Cruz Bronson 5. Je prête volontiers cette impression au diamètre de la roue arrière, puisqu’on le sait, c’est un des intérêts du montage MX. Pour autant, ce qui m’interpelle aussi vient des autres cas de figure où l’on pédale avec ce vélo. Assis, au train, l’assiette est bonne. On aurait pu craindre à ce sujet, la faute à la réduction de l’effet de chaîne dont bénéficie ce vélo. Sur le terrain, il n’en est rien. Le Santa Cruz Bronson 5 est tout à fait concurrentiel. Me voilà rassuré. Sa seule limite provient – on le sait – de la nécessité d’être toujours en prise au coup de pédale, procurée par la petite roue arrière. C’est le seul effet qui reste bien présent. Et il peut me paraître une réelle limite, dans certains cas, avec le Santa Cruz Bronson 5. S’il s’agit de faire de très longues heures de selle. Sur 2 ou 3 heures, ça passe. Sur plus long, je reste convaincu qu’une plus grande roue s’impose et que la petite est réservée aux plus motivés d’entre nous…

En l’air

Dans ce cas de figure aussi, le montage MX livre ce qu’on lui connaît. On sait que le Rake, la répartition des masses, l’assiette naturelle que procure le diamètre de roue différencié, sont susceptibles de projeter plus facilement les masses vers l’arrière, et faciliter les phases de levée de la roue avant. C’est tout à fait ce qui se produit sur le Santa Cruz Bronson 5, lorsqu’il s’agit de tirer un bunny-up, ou dans l’appel d’un saut. Deux aspects de son comportement viennent favoriser ces moments-là en premier lieu. Le fait que la suspension arrière est très active, et avale dans de belles proportions, le terrain. Ça évite à la roue arrière de rester tanquée dans des trous, et aux chevilles, d’être martyrisées par le sol. Isolé du chaos, de belle manière, le geste est une fois plus facilité. Et puis, il faut penser à sa géométrie. C’est ici qu’un des aspects – un petit peu passé inaperçu – des évolutions de ses côtes, se révèle. Si le reach s’est légèrement allongé, le stack en a fait tout autant, voire plus. Si l’on se réfère au bras de levier boîtier de pédalier <> cintre que ces dimensions dessinent, c’est une fois de plus, tout à l’avantage de la manœuvre en question. Boîtier bas, cintre haut, pas trop couché sur le cintre, on part vers l’arrière facilement quand on tire sur le guidon… Plus spécifiquement encore, quand il s’agit de prendre les airs sur un véritable saut, là aussi, le comportement de la suspension arrière est tout à l’avantage du Santa Cruz Bronson 5. Sa belle capacité à avaler les choses limite au possible les effets de raquette quand les appels sont un peu raides. Et là aussi, la stabilité du Santa Cruz Bronson 5 fait des merveilles…

Au freinage

Ça fait plusieurs fois que je parle de la stabilité du Santa Cruz Bronson 5. Qu’on s’entende bien, je n’entends pas par-là que l’assiette du vélo soit figée. À ce sujet, ça dépend totalement des réglages de compression que l’on choisit. Mais même avec des compressions relativement ouvertes et donc un vélo libre, le Santa Cruz Bronson 5 livre une stabilité naturelle intéressante. Pour saisir d’où elle provient, c’est au freinage qu’il faut s’intéresser. Pour noter, que dans ces phases-là, le transfert des masses vers l’avant est contenu. Mieux, la suspension arrière paraît rester active dans ces moments-là. Ainsi, on est à l’opposé d’un vélo qui se fige, ou catapulte le pilote vers l’avant, à la moindre lichette de frein. Ici, on peut garder ce petit filet de contrôle pour rester maître de la situation. Ça aussi, ça participe à la facilité du Santa Cruz Bronson cinq dont je parle depuis le début, que ce soit avant un appel qu’on ne sait pas trop à quelle vitesse aborder, pour garder une ligne un peu sketchy dans la pente, pour traverser un pierrier où il faut tenir le vélo sur sa ligne… Forcément, relâcher le frein avant, avant le frein arrière, peut mieux s’accorder avec l’assiette naturelle du vélo. Mais ce n’est pas ici un prérequis pour tirer parti de ces belles capacités. Le Santa Cruz Bronson 5 est complaisant de ce point de vue.

Quand ça brasse

Si l’on se réfère à tout ce que j’ai dit au sujet du comportement du Santa Cruz Bronson 5, notamment au freinage, on saisit l’intérêt que ça peut avoir, également, quand le terrain est chaotique, défoncé. Il nous arrive tous, dans ces cas de figure, de mettre une petite lichette de frein pour garder le contrôle ou pour placer le vélo. Eh bien là, le Santa Cruz Bronson 5 est fidèle à la réputation que je suis en train de lui tailler. D’autant qu’avant, tout un chacun aura pu apprécier sa suspension arrière, particulièrement active pour suivre le terrain. En premier lieu donc, à basse, moyenne et vitesse relativement élevée, le Santa Cruz Bronson est dans son élément si ça brasse. Là où il me semble qu’on peut faire face à une de ses limites, c’est quand véritablement, il s’agit de rouler fort. On retrouve, là, une lacune de la petite roue arrière versus les plus grandes. Il peut arriver que le Santa Cruz Bronson ait un petit peu plus de propensions à se mettre en crabe que la concurrence, à roue arrière plus grande. Mais comme évoqué précédemment, dans ce cas de figure, une petite lichette de frein ne fait pas de mal pour garder le contrôle. Et puisqu’il n’est pas du genre à taper sans crier garde, je n’ai aucun doute sur le fait que ce soit une limite que l’on apprivoise assez facilement avec le temps, et que l’on puisse se délecter d’en jouer. Simplement, c’est là aussi que le Santa Cruz Bronson 5 peut s’avérer un petit peu plus exigeant dans les réglages de suspension qu’on lui procure. Qu’il faut certainement avoir un petit peu de bagages dans ce domaine pour peaufiner le trait et maximiser ses chances.