Ça y est ! Les enduristes aussi ont droit à leur tant attendu début de saison internationale. 9 mois après la dernière compétition à ce niveau, le gratin mondial est de retour ! Et cette fois, pas de restriction ou presque, tous les favoris sont au rendez-vous du Val di Fassa 2021 ! Ça devrait donc ferrailler sans retenue sur les pentes des Dolomites. Alors, on prend le temps de se rappeler les principaux enjeux sportifs qui précèdent ce début de saison…
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Sam Hill est de retour !
La légende du circuit, est de retour sur les Enduro World Series. L’an passé, Covid et restrictions de voyage obligent, Sam était resté chez lui, en Australie, lors des quelques courses internationales qui avaient été organisées sur la fin de l’été… Et le titre de Champion EWS n’avait pas été remis en jeu. Cette fois, tout semble rentrer dans l’ordre, et le patron est bel est bien présent pour défendre la plaque de numéro 1 lors de cette manche EWS Val di Fassa 2021 ! Toujours très flegmatique, Sam Hill n’en est pas moins un redoutable adversaire. Difficile donc d’avoir une idée de son état de forme sur cette reprise tant que les chronos ne sont pas tombés, mais par expérience, une chose est sûre : s’il est là, c’est qu’il faut compter sur lui ! D’autant que l’expérience lui, il l’a, et celle d’une saison complète et d’un titre à conquérir, joue pour lui…
Richie Rude aussi..!
Par le passé, pour différentes raisons, on a pu se demander qui serait en mesure de contester la suprématie de Sam Hill… Notamment parce que Richie Rude, le précédent titré et dominant du circuit, était affairé à gérer d’autres choses. Il n’empêche que le monstre américain est lui aussi de retour aux affaires après une saison blanche au niveau international. Et Richie Rude n’est autre que… Le dernier vainqueur en date dans le Val di Fassa, devant… Sam Hill ! Bref, le pilote Yeti, sûr de son fait, est forcément le premier concurrent du maitre.
L’année Maes..? [M-À-J]
Fut un temps, on avait l’habitude de parler des quatre fantastiques, ces quelques pilotes capables de gagner une Enduro World Series à peu près partout sur terre. Martin Maes était dans le lot. Présent depuis des années sur le circuit, talent reconnu de tous, le Belge est attendu pour se constituer un palmarès à la hauteur de sa réputation. Deux ans plus jeune que Richie Rude, Martin est désormais âgé de 24 ans et a encore le temps… Mais toutes ses dernières apparitions ont laissé transparaitre une nouvelle forme de maturité dans son pilotage. Toujours aussi rapide et atypique, mais plus propre et stylé que jamais. 2021 pour concrétiser ?!
[M-à-J du 22/06 – 19h30] Pas tout à fait, puisqu’il vient d’annoncer la nouvelle sur Instagram : un heureux évènement l’occupe depuis ce 21 juin 2021…
Jesse Melamed à l’épreuve du feu !
En l’absence de Martin Maes, c’est parce que Jesse Melamed est présent que les enjeux sportifs sont tout de même élevés en ce début de saison Enduro World Series 2021 ! Tandis que les autres étaient en retrait ces derniers temps, le Canadien est clairement celui qui a pris place sur la plus haute marche du podium. Vainqueur impressionnant à Zermatt et Finale l’an passé, il sait faire preuve de vitesse pour s’imposer dans un style qui sait mêler attaque et vitesse. Reste que lui aussi a désormais pour prochaine étape dans sa carrière, de parvenir à compiler ça sur une saison complète. La dernière fois qu’il était à Canazei, il s’y était fracturé le poignet…
Kevin Miquel en tête de file ?!
Place aux frenchies maintenant, au premier rang desquels, Kevin Miquel ! À la différence des pilotes précédemment cités, lui n’a pas (encore?) gagné en Enduro World Series, mais a clairement franchi un cap depuis la fin 2018. En 2019, il était même troisième mondial à l’issue d’une saison marquée par sa constance. Si bien que pour 2021, Kevin est le chef de file du team Specialized Enduro, rien que ça… Et que jusqu’à présent, c’est lui qui semble le plus en forme de nos frenchies en ce début de saison. Vainqueur à Accous et en Andorre, Kevin semble avoir pris ses marques au guidon du Specialized Enduro ! Il en aura forcément besoin lors de ces deux manches du Val di Fassa 2021 !
Dailly, Oton, Nicolaï, Tordo, Galy…
Si l’on cite Kevin Miquel en chef de file, il ne faut bien sûr pas oublier le reste de la patrouille de France ! C’est qu’il y a du monde capable de signer un top 5 chez les frenchies. Adrien Dailly est un vainqueur EWS en puissance, lui qui s’est imposé à Pietra Ligure l’an passé. Avec Martin Maes, c’est l’autre talent du circuit à qui tout le monde souhaite d’enrichir son palmarès.
Comme Adrien, Damien Oton et Florian Nicolaï ont un point commun : ils ont tous ferraillé avec Sam Hill et fini chacun leur tour dauphin du boss lors de ses titres. On attend simplement d’avoir plus de certitudes sur les états de forme de chacun. Damien s’est montré discret jusqu’à présent, tandis que Florian revient de blessure.
Pendant ce temps-là, les deux derniers de la bande étaient au travail. Dimitri Tordo vu plusieurs fois en compétition au guidon de son petit Spectral, y compris sur des courses de Descente. Ce travail va-t-il lui permettre de franchir un cap ?! Possible, tout comme celui effectué par Théo Galy pour faire honneur à sa manche tricolore et aux belles places signées l’an passé en EWS – 3e à Zermatt, 4e à Finale…
Isabeau Courdurier sur le retour ?
Comme pour ce premier coup d’oeil aux prétendants masculins, honneur à la championne en titre pour parler des enjeux de la compétition féminine. Quelque part, le parallèle a du sens, puisque Isabeau Courdurier aussi avait pris l’habitude de dominer les débats lors des dernières saisons complètes auxquelles elle avait pris part.
Il y a cependant des raisons de relativiser, et de suivre autrement son début de saison Enduro World Series 2021. D’abord, en se souvenant que l’an passé, elle avait dû renoncer à la fin de saison pour soigner une cheville meurtrie. Ensuite, parce qu’elle en a parlé au printemps, le deuil qu’elle connait l’affecte et l’incite à prendre le temps, faire preuve de prudence. Quelle que soit l’issue, ces circonstances auront donc forcément un impact sur la course, toute la question étant : lequel ?!
Morgane Charre et Mélanie Pugin sur les rangs…
En attendant d’y voir plus clair et de savoir si la course est plus ouverte que jamais, ou pas, le plateau féminin ne manque pas de prétendantes. Pour l’heure, on a vu Morgane Charre aux avant-postes. La Française l’a emporté à Accous, après l’avoir emporté l’an passé à Finale. Elle qui a régulièrement pris la place de dauphine d’Isabeau ces derniers temps, doit tout de même composer avec la concurrence de Mélanie Pugin, l’autre Française capable de l’emporter. C’était l’an passé à Pietra Ligure ! Les deux font donc office de sérieuses prétendantes aux meilleures places…
Richter, Korem, Lanthier Nadeau & Baraona…
Les Françaises devront de toute façon composer avec la concurrence internationale pour briller au plus haut niveau.. Raphaela Richter, qui a déjà été la dauphine d’Isabeau par le passé, est présente dans le Val di Fassa. Il sera donc intéressant de voir si elle dame le pion à Noga Korem, Andréane Lanthier Nadeau et Bex Baraona, les principales concurrentes habituelles des Françaises… À moins qu’une nouvelle venue change la donne..!
Harriet Harnden passe élite !
L’an passé notamment, la jeune Britannique Harriet Harnden s’est faite remarquer ! Encore en espoir, elle signait des temps prometteurs. À Zermatt, elle aurait fini 4eme chez les élites dames. À Finale, elle aurait fini deuxième quelques secondes derrière Morgane Charre… Cette saison, elle sera chez les élites, et il n’y aura plus besoin de switcher d’une feuille de résultats à l’autre pour comparer les temps. On les verra peut-être même en tête de liste, sans avoir à scroller !
Nouveaux vélos et protos en vue…
Outre les enjeux sportifs, il y a aussi des enjeux industrialo-techniques en ce début de saison. Habituellement, le mois de juin est celui des nouveautés et présentations. Cette saison et covid oblige, les habitudes sont quelque peu chamboulée. Pour autant, on continue à voir des produits non officiels, mais visiblement proche de la production définitive dans les paddacks du Val di Fassa 2021…
C’est le cas de Morgane Charre, photographiée ici lors du Shakedown. La Française est au guidon d’un vélo qui reprend les lignes et concepts du Pivot Switchblade, mais avec une allure et un montage qui ressemble plutôt à un successeur du Firebird 29… Si le vélo était jusqu’ici camouflé sous une housse Néoprène lorsqu’elle était aperçue à son guidon, le vélo est désormais à la vue de tous, ce qui suggère une annonce imminente…
Autre vélo qui semble plus que jamais proche de sa sortie : le GT aux main de Wyn Masters. Déjà aperçu et commenté en début de saison, il est cette fois-ci présent dans les paddock avec une déco qui pourrait bien être proche de celle de série. Du moins, en voilà une plus travaillée, et aussi plus proche de la charte graphique GT.
