Scott Gambler officiel – Ce que le vélo de Benoit Coulanges a vraiment dans le cadre !

Et de trois ! Après les Canyon Sender et Orbea Rallon DH, le Scott Gambler est le troisième vélo de Descente issu de développements en Coupe du Monde de DH être officialisé cette année. Signe s’il en fallait, que la discipline reine des pratiques VTT Gravity est « the place to be » du moment lorsqu’il s’agit pour une marque de faire démonstration de son savoir. Savoir-faire Scott justement, que l’on vous a déjà détaillé en long, large et travers sur FullAttack, et dont le nouveau Gambler est directement issu. Autant dire que le coup d’œil mérite de se poser tranquillement, et de découvrir en détail l’arme que l’on voit entre les mains d’un certain Benoit Coulanges depuis un petit moment maintenant, sous les traits d’un prototype désormais finalisé… 

Le contexte – Entre héritage et mutation

Chez Scott, le nom Gambler pèse lourd. C’est celui du vélo le plus engagé de la gamme, celui qui roule aux avant-postes de la Coupe du Monde avec le Scott DH Factory depuis des années maintenant – cette saison, l’équipe et la marque fêtent justement leur 7eme année d’association dans les paddocks de la world cup. On l’a connu trapu, complexe, tordu de renvois et de basculeurs – une autre époque ! Puis plus sobre, plus simple : un 4-bar épuré mais éprouvé, pensé pour faire le job. Ces derniers temps, logiquement, ce dernier a fini par toucher ses limites. Malgré les libertés offertes par l’aluminium — triangle avant, arrière, biellettes, tout y est passé — et malgré les efforts sur les amplitudes offertes par les plages de réglages sans cesse élargies, tous les pilotes de la marque ont fini par converger vers les mêmes extrêmes en matière de réglages retenus pour performer. Comme un aveu : face aux limites même du concept, il était temps de tourner la page.

Car on en fait le constat depuis quelque temps maintenant : les vitesses montent, les écarts se resserrent, et le moindre dixième se joue désormais sur l’optimisation des détails — ces fameux gains marginaux – en Coupe du Monde de Descente. Les plus attentifs d’entre vous, assidus aux Débriefs de Coupe du Monde sur FullAttack, le savent pertinemment. Et dans la maison Scott, une autre plateforme venait d’ouvrir une brèche. Le Ransom, avec sa cinématique 6 bars et son amortisseur intégré dans le cadre, n’a pas simplement marqué un tournant en Enduro. Il a surtout posé les bases d’un nouveau paradigme technique : indépendance des paramètres de suspension, rigidité ciblée du châssis, montage à plat – près du boîtier – et sur roulements, de l’amortisseur, méthode d’assemblage et de liaison des différents éléments du 6-bars compacté dans la zone centrale du châssis… On aurait été surpris que le Gambler ne suive pas la voie toute tracée. Et c’est bien celle qu’il emprunte désormais. Mais ça, finalement, on le sait depuis un moment maintenant, depuis que la marque et l’équipe ont entrepris de communiquer sur le fait qu’ils roulaient sur un prototype dont l’aspect ne laissait aucun doute. Quoi qu’il en soit, même si la direction suivie paraissait claire, restait l’essentiel à préciser : pourquoi et comment en tirer parti. Nous y voici…

Premier regard – identité assumée, design ajusté

C’est que, quelle que soit la manière d’y parvenir, le Scott Gambler mérite le coup d’oeil. Le premier regard qui se pose sur les lignes directrices de l’image qu’il dégage. On le sait, chez Scott, cet exercice est particulièrement soigné, et le Gambler n’y échappe pas… à un détail près ! Les lignes tendues, les arrêtent vives, l’arrière compact : visuellement, le Gambler s’inscrit dans la nouvelle grammaire esthétique que Scott met en œuvre depuis un certain temps à travers les Spark, Genius et Ransom à l’amortisseur intégré. Mais ce serait un raccourci de le réduire à un simple copier-coller version DH. Car ici, c’est la cinématique qui a dicté le reste. Puis les encombrements, puis l’accès aux composants. Le design, lui, a suivi. Et tout l’enjeu a été là : composer avec les exigences techniques sans sacrifier l’identité visuelle. Une approche différente donc, quand on sait que sur d’autres modèles, ce sont les exigences des designers qui ont pu primer dans les débats. 

L’amortisseur, par exemple, est placé à plat, bas, dans le prolongement du boîtier de pédalier. C’est avancé comme un argument « de poids » – placé bas, autour du boitier, comme ceux qui jouent du lest dans cette zone du cadre – et ça rappelle le Ransom mais ici, il s’agit d’une course et d’une entraxe d’amortisseur de Descente, qui plus est sans faire usage d’une tête trunnion – pour préserver l’amortisseur des sollicitations, et maximiser la compatibilité avec l’ensemble des amortisseurs du marché. Une position qui répond donc d’abord à une logique de masse centrée, de poids abaissé – pas d’effet de style gratuit ici. Mais le cadre, lui, s’organise littéralement autour. Comme une peau qui viendrait envelopper les organes internes du Scott Gambler, pour protéger, canaliser, structurer. On retrouve ainsi la silhouette nerveuse chère à Scott, ce mélange de tension et de densité visuelle propre aux vélos gravity, mais dans un exercice de style remarquable. Le 6-bars se fait presque oublier, presque autant que l’amortisseur intégré. Et c’est peut-être là la plus belle réussite de ce nouveau Gambler : parvenir à intégrer des contraintes fortes, tout en gardant une ligne claire, lisible, racée… Et clairement dans la lignée des autres modèles d’une gamme visuellement très cohérente. 

En détail – Quand le diable est dans les biellettes

On l’a dit : ce nouveau Gambler reprend l’architecture globale du Ransom. Mais en s’y penchant de plus près, on réalise que Scott n’a pas simplement transposé un concept Enduro à la DH. Les ingénieurs ont affûté le moindre détail, avec le souci du raffinement comme ligne directrice. Et parfois, ils ont même poussé le bouchon un peu plus loin. Beaucoup plus loin. Car entre deux couches de carbone, on sent qu’il s’est passé quelque chose. Que ce vélo a été sculpté autour des exigences de la Coupe du Monde, mais avec cette capacité, typiquement Scott, à aller chercher la précision dans les zones grises du développement. Voyez plutôt… 

Premières impressions

Nous y voilà ! Après avoir passionnément détaillé tous les secrets de conception dont recèle le nouveau Scott Gambler, une question n’a fait que se renforcer tout au long de cette première partie d’article : ça donne quoi, tout ça, en action ?! La réponse, c’est sur les pistes du Bike Park de Châtel – partenaire de longue date du Scott DH Factory – que je suis allé en chercher les premiers éléments.

Nous sommes dans la deuxième partie du mois de juillet, les pistes sont ouvertes au public et dans les files d’attente, certains d’entre-vous me font part de l’intérêt et des questions que ce vélo aperçu en Coupe du Monde, soulève encore… Panoramic, Vorachatak, Haute Tension, Vick Line, Bike Patrol et leurs variantes permettent – en fonction des conditions du moment – de composer le terrain de jeu des trois séances d’essai qui permettent de collecter ce qui suit… Un bon début de mode d’emploi pour mieux saisir les subtilités des opportunités d’ajustement dont dispose le Scott Gambler, et ce que ça dit de son propre caractère.

Sizing – Trois tailles, pas forcément comme les autres

Premier point à ne pas sous-estimer avant même de lâcher les freins : le choix de taille. Le Gambler est proposé en trois tailles uniquement — M, L et XL — mais attention, le naming ne reflète pas forcément ce que vous avez en tête. Ici, le L aurait très bien pu s’appeler M ailleurs, si l’on se fie aux chiffres. Et si la plus grande taille porte le nom de XL, c’est avant-tout pour parler aux grands gabarits, qui cherchent souvent une vraie plateforme à leur mesure.

Dans mon cas, j’ai communiqué à la marque mon reach de référence, celui dans lequel je me sens naturellement bien : 480 à 485 mm. Résultat : orientation vers un XL en reach court, et..? bonne pioche ! Aucune sensation de vélo démesuré, pas de couloir à piloter, juste ce qu’il faut de place pour respirer sans flotter. Tout juste ai-je besoin de trouver mes marques au départ, notamment avec une impression de devoir m’appliquer à charger l’avant quand nécessaire, ce qui pourrait faire penser à un vélo trop grand… Mais un cintre réhaussé d’une dizaine de millimètres et finalement, le bras de levier défini par reach & stack entre dans la fenêtre qui me va bien, et c’est parti ! Pour ceux qui cherchent donc d’autres repères pour bien choisir, voici une approche complémentaire qui peut aider, et dont on peut parler en commentaire, si besoin… 

Ce que ça me rappelle du Ransom – Une parenté assumée

En piste, il y a des sensations qui ne mentent pas. Et dès les premiers runs, le lien avec le Ransom me saute aux yeux — ou plutôt aux mains et pieds. À commencer par ce que le châssis renvoie en matière de raideur et de rigidité : comme sur l’enduro de la marque, on sent un châssis qui travaille. Pas une arbalète, pas un bloc figé non plus. Un cadre qui vit, qui encaisse sans vraiment fléchir, mais sans renvoyer la violence dans les appuis. Peut-être même que rétrospectivement – le Ransom est à l’essai au moment d’écrire ces lignes, chez FullAttack – le Scott Gambler progresse même dans ce domaine, en filtrant plus encore ce qui peut parfois paraître un peu moins maitrisé sur le Ransom. Progrès, projet après projet ? Logique, compte tenu du programme et des caractéristiques de chacun, en tout cas.

Deuxième point commun flagrant : le comportement de la suspension en lien avec le 6-bars. Là encore, la signature est là. Ce moment précis, en milieu de course, où le vélo est bien posé sur ses appuis, déjà engagé dans la charge… et où l’on sent qu’il en reste sous la pédale. Un caillou, une racine, un trou dans l’appui ? Pas besoin de délester, d’anticiper ou de craindre pour ses chevilles : le vélo encaisse, garde sa ligne, sans déléguer le boulot au pilote. 

Ce que chaque ajustement change – Et comment le Scott Ransom le rend

Les ajustements, c’est bien sur le papier. Mais encore faut-il qu’ils produisent de vraies différences concrètes une fois en piste. Et c’est justement là que le nouveau Scott Gambler se distingue : chaque réglage a un impact lisible, net, exploitable.

• L’ajustement de la longueur des bases transforme vraiment le caractère. En position courte, le vélo est vif, agile, avec cette capacité à corriger une trajectoire en plein virage ou à enchaîner un manual en sortie, sans forcer. Par contre, le vélo demande à être davantage tenu quand la vitesse augmente, et que le rythme est soutenu. Ce qu’apporte logiquement la version longue, qu’il faut davantage placer en entrée de virage – au freinage – puis laisser dérouler sa ligne — plus stable, mais plus figé. 

• Lorsqu’il s’agit de changer de hauteur de boîtier, la différence est toute aussi logique. Je dirais que c’est équivalent à changer la hauteur de cintre d’une dizaine/quinzaine de millimètres en matière de ressenti du stack. On sent aussi et surtout un gain sur le ratio stabilité/agilité du vélo dans les changements de bord quand on abaisse, mais on vient à frotter les pieds et les pédales sur les rochers en bord de trace. Il peut arriver que cette position basse donne le sentiment que le vélo tape un petit peu plus dans les trous, plutôt que de les survoler. Ça peut être imputé au changement de répartition des masses que ça implique en dynamique.

• Enfin, la différence entre progressif et linéaire est intéressante. Le premier offre une sensibilité supérieure en début de course, le second plus de jus lorsqu’il s’agit de travailler avec le terrain dans les appuis. Logique et conforme à ce que l’on connaît chez la concurrence. Là où le Scott Gambler se distingue, c’est que ce gain de jus sur le réglage linéaire, ne s’accompagne pas d’une grosse perte de sensibilité comme ça peut être le cas et la concurrence. Il suffit d’ailleurs de trois clics de compression basse vitesse en moins pour totalement l’annuler. C’est là que la magie opère : sur ce vélo, on a le gain que l’on attend de ce changement, sans en avoir toute la contrepartie. Et c’est la première fois que je vois ça. On peut l’attribuer à l’usage du 6-bar, qui ne fait pas la même différence que sur les autres systèmes. Ici, c’est la courbe de ratio en entier qui s’incline d’une position à l’autre. Pas juste la pente finale où la manière avec laquelle elle est incurvée. Et ça se sent à l’usage. 

Conclusion – Comprendre pour mieux en tirer parti

À l’heure où la plupart des VTT de descente haut de gamme embarquent leur lot d’ajustements en tout genre, le Scott Gambler ne fait pas exception. Il s’inscrit clairement dans cette tendance moderne des DH configurables, capables de s’adapter à la fois au terrain et au pilote. Reach, bases, progressivité, hauteur de boîtier, format de roues… Tout y est, avec des plages de réglage suffisamment larges pour être pertinentes, et suffisamment bien conçues pour rester lisibles. C’est le premier enseignement de cette prise de contact avec le dernier né de la gamme Scott. 

Ensuite, le Scott Gambler ne fait pas le boulot à votre place : il vous invite à le comprendre, à l’ajuster, à en tirer le meilleur. D’où cet article, et tout l’intérêt de le lire jusqu’au bout. Et c’est peut-être là sa plus grande qualité : il donne envie de jouer. Pas pour complexifier à tout prix, mais pour construire une progression. Personnellement, c’est le vélo de DH que j’ai le plus envie de configurer au fil d’un week-end. Commencer en bases courtes pour garder de l’agilité et corriger mes lignes facilement sur des traces que je découvre encore au fil des passages. Boîtier bas pour stabiliser les changements d’appui, et cinématique en position progressive pour le grip et le toucher qui rassurent. Puis, une fois la confiance installée et la vitesse qui augmente, allonger les bases pour plus de tenue à haute vitesse. Puis, réévaluer la progressivité ou la hauteur du boîtier selon le terrain : donner du peps si la piste le permet, ou rehausser si ça se tanque trop dans les trous.

Je sais que certains — Benoît Coulanges en tête — préfèrent ne pas se perdre dans les réglages, rester concentrés sur leur pilotage. Et ça se respecte. Mais n’est pas pilote de Coupe du Monde qui veut. À titre personnel, et en toute modestie, profiter d’un vrai levier technique en cours de week-end, qui m’aide à franchir un cap, c’est une approche qui me parle. Sans se prendre pour un autre, c’est un peu comme en F1, quand l’équipe travaille bien entre les essais du vendredi et les qualifs du samedi, débloque quelques dixièmes, et met le pilote en position de performer. 

Le Scott Gambler offre cette possibilité. De manière simplifiée. Benoit Coulanges et de Scott DH Factory ont fait le long travail, fastidieux, des essais à l’aveugle et d’exploration des opportunités offertes par le Scott Gambler. Pour en retenir le plus intéressant, à travers différents ajustements qui ont du sens. À ceux d’entre-nous que ça intéresse, maintenant, de s’en emparer pour en tirer parti. Moi le premier, pour donner suite, dès que possible ! On en reparle volontiers à l’occasion, sur FullAttack 😉