C’est parti ! Dernier rush de la saison de Coupe du Monde 2023 ! Le gratin Mondial se retrouve de l’autre côté de l’Atlantique pour une tournée finale qui occupe les dix jours à venir. Direction Snowshoe tout d’abord, en Virginie Occidentale. On fait le point de ce qu’il faut savoir pour ne rien râter de cette fin de saison, sur FullAttack !
[Mise à jour du 28/09 – 10h : compte tenu de la faible probabilité de succès et à moins d’un an des jeux olympiques, Pauline Ferrand Prevot fait l’impasse sur cette fin de Coupe du Monde 2023. L’information n’ayant pas été confirmée avant la première publication de cet article, il est mis à jour pour en tenir compte désormais ;-)]
L’endroit
Snowshoe… Pour les plus assidus, la destination commence à parler, puisqu’elle est au calendrier de la Coupe du Monde depuis quelques années maintenant. Mais pour rappel, il s’agit d’une station américaine, du fin fond de la Virginie Occidentale… Côte Est du continent, à 4h de route de la capitale, Washington. Pour ce qui nous intéresse, l’endroit est connu pour plusieurs choses… Son climat, régulièrement arrosé, qui a plusieurs fois rendu les joutes particulièrement compliquées… Et l’ambiance qui peut y passer du tout au tout. En semaine, dans la brume, l’endroit peut paraître aussi calme qu’angoissant. Tandis que le jour de course venu, la température des fans et l’ambiance montent facilement de plusieurs crans. Quoi qu’il en soit, la station a la particularité d’être basée sur les hauteurs. Ça implique du public en masse au départ, et une atmosphère assez recentrée autour du paddock, à quelques encablures seulement du centre-ville…
Les pistes
De manière plus pragmatique encore, Snowshoe est connu pour son terrain atypique. La terre y est particulièrement glaiseuse et glissante. Molle, ça peut être un enfer pour y garder de la vitesse. Les sections nouvelles des saisons passées l’ont montré. Compacte, elle peut vite tourner au carrelage particulièrement glissant. A priori, la piste de Descente devrait être davantage compacte que fraîche cette année, puisque 90% du tracé sont annoncés similaires à l’an passé. Dans tous les cas, on gardera aussi en tête que Snowshoe est également réputée pour ses pierriers. Non seulement les pierres y sont fixes et proéminentes, mais la pente n’y est pas franchement marquée. C’est donc un challenge de ne pas y faire d’erreur et d’y conserver la vitesse… Les caméras embarquées nous en diront plus tout au long de la semaine… Affaire à suivre de près !
Le programme
Qui dit côte est des États-Unis, dit décalage horaire. Il est de –6h par rapport à la France. Ceux d’entre nous qui se sont donc habitués au programme des étapes européennes qui ont marqué le début de saison, savent donc s’y retrouver. Sur place, les horaires sont les mêmes, heure locale. Tout se déroulera donc 6h plus tard que d’habitude, le même jour… Voyez plutôt le programme, traduit en heures françaises :
Mercredi 27 septembre
- après-midi > trackwalk DH
- Soirée > Entrainements Juniors
Jeudi 28 septembre
- après-midi > entraînements DH
- 21h45 > Qualifications DH Juniors
- 22h45 > Courses XCC Espoirs
Vendredi 29 septembre
- 18h45 > Finales DH Juniors
- 20h > qualifications DH Élites
- 22h30 > Courses XCC Élites
Samedi 30 septembre
- 16h45 > demi-finales DH Élites
- 19h > finales DH Élites
Dimanche 1er octobre
- 15h > Course XCO Espoirs garçons
- 17h > Course XCO Espoirs filles
- 19h > Course XCO Élites filles
- 21h30 > Course XCO Élites garçons
La météo
On l’a dit plus haut, Snowshoe fait partie des endroits réputés pour sa météo parfois difficile. La pluie et le froid y ont déjà fait des ravages. D’autant plus que l’on est fin septembre, en début d’automne, et que la période n’est pas forcément favorable de ce point de vue. Les prévisions sont néanmoins plutôt favorables jusqu’ici. Il a plus fort à l’arrivée de certains, en ce début de semaine. Mais la suite devrait être plus propice. S’il pleut, ce devrait être vendredi, autour de la finale des juniors et les qualifications des élites en Descente. Le reste du temps, les conditions devraient rester favorables, quoiqu’automnales…
Les enjeux en Descente
Cette saison, la Coupe du Monde de Descente masculine a jusqu’ici une spécificité : elle a connu un vainqueur différent à chaque étape, personne n’a encore gagné deux manches, et plusieurs nouveaux vainqueurs en Coupe du Monde se sont manifestés. La grande question est donc de savoir si cette tendance peut se poursuivre. Et dans ce cas, un prétendant logique fait figure de favoris : Dakotha Norton. L’américain est passé tout proche à Loudenveille (2e) et aux Gets (chute), et il a gagné en US open le week-end dernier. On l’attend forcément au tournant avec l’énergie supplémentaire de rouler dans son propre pays. Dans cette logique, Luca Shaw aussi, est attendu en bonne posture. Légèrement plus en retrait, mais tout de même sur un podium et dans le top 10 provisoire cette année, et déjà performant à Snowshoe par le passé, le pilote Canyon est dans le viseur de certains observateurs…
À moins que l’un des prétendants au général ne s’y mette aussi. Loic Bruni et Jackson Goldstone – séparés par 57 points en tête du général – ont déjà gagné cette saison. Mais Loris Vergier – 3eme à 122 points – serait bien inspiré d’en faire autant. D’autant que juste derrière lui, Finn Iles à 149 points est aussi attendu, la semaine prochaine, au Mont Sainte-Anne ! Quoi qu’il en soit, avec 800 points encore à distribuer, rien n’est joué. Mathématiquement, ils sont encore 15 à prétendre au titre avant Snowshoe, mais ne devraient être plus que 5 ou 6 tout au plus, au moment d’arriver au Mont Sainte-Anne la semaine prochaine…
Chez les filles, la situation est plus simple. Valentina Höll est largement en tête. Elle arrive à Snowshoe avec 424 points d’avance sur Nina Hoffmann et 514 points sur Marine Cabirou, les deux seules encore en mesure de lui disputer le général. Qui plus est, Nina et Marine sont les deux plus farouches concurrentes de Vali ces derniers temps. C’est donc sur les résultats de ces trois-là que l’on peut focaliser l’attention. Sur une courbe de progression qui lui a permis d’être au rendez-vous de la victoire aux Gets, Marine Cabirou va-t-elle pour de bon resserrer la bataille en tête avec les deux autres ? C’est ce qui peut apporter un peu de suspens, mais dans tous les cas, Vali Hôll a les cartes en mains. Si elle termine devant ses deux concurrentes, elle remporte la Coupe du Monde 2023 dès ce week-end !
Chez les espoirs, la course féminine est des plus serrée. Souvent placée, jamais gagnante jusqu’aux Gets, Valentina Roa Sanchez a fini par l’emporter sur les pentes du Mont Chéry. Elle s’est emparée du maillot de leader par la même occasion. Dix points devant Lisa Bouladou et 65 points devant Erice Van Leven. Toute la question est de savoir dans quel état de forme se trouve la Néo-Zélandaise et championne du monde, accidentée et héliportée aux Gets, finalement sans fracture avérée, mais une commotion à gérer. Même questionnement chez les garçons enfin. Troublé après sa chute à Loudenvielle, Bodhi Kuhn n’avait pas roulé aux Gets, et abandonné la tête du général à Ryan Pinkerton, finalement en réussite dans cette saison. Toute la question est maintenant de voir si les deux Nord Américains peuvent se disputer la victoire sur cette fin de saison sur leur continent… Ou si les frenchies sont en mesure de leur rendre la pareille et les concurrencer en terrain adverse ?! Mathématiquement, Léo Abella est toujours dans le coup pour le général, tout comme Chris Hauser, mais ce week-end s’annonce un peu, déjà, comme celui de la dernière chance…
Les enjeux en Cross-Country
Chez les crosseurs, la donne est un peu différente. Depuis les Gets, les meilleurs mondiaux se sont rendus en banlieue parisienne pour découvrir le circuit des Jeux Olympiques 2024. Vous avez pu le suivre ce week-end, sur FullAttack. Et compte tenu des critères de sélection propre à chaque nation, certains y ont joué la victoire plus que d’autres. Quoi qu’il en soit, tous ont dû enchaîner avec un voyage outre-atlantique dans la foulée, pour être en temps et en heure, pour cette fin de saison nord américaine. Mais à Snowshoe, la pure logique de bataille pour le général de la Coupe du Monde devrait reprendre sa place.
Chez les garçons, la situation est similaire à celle en Descente : c’est très serré en tête. Ils sont encore 16 à prétendre à la victoire finale. Mais Snowshoe devrait là aussi décider des 5/6 meilleurs encore en lice pour le Mont Sainte-Anne. Nino Shurter, Mathias Fluckiger et Luca Schwarzbauer se tiennent un un peu plus de cent points, quand Jordan Sarrou, Thomas Griot et Joshua Dubau sont juste derrière. Victor Koretzsky – vainqueur aux Gets et à Paris – n’est que 13eme après sont début de saison en retrait, mais est attendu comme le trouble fait le plus évident…
Chez les filles, Puck Pieterse n’a pas levé le pied depuis son bon début de saison. Elle occupe assez largement la tête du général, mais n’est pas encore totalement fixée sur son sort. Mathématiquement, il lui manque 9 points d’avance pour sécuriser le titre. Elle pourrait donc l’empocher dès ce week-end, si elle parvient à marquer ces 9 points de plus vis-à-vis de Mona Mitterwallner. Pauline Ferrand Prevot est pour l’heure troisième et encore titrable, mais il lui faut effacer 389 points en deux courses, soit l’emporter à deux reprises et espérer que ses deux devancières finissent après la 8eme/9eme place à la régulière… La pire place de Puck Pieterse remonte à l’Andorre – 7eme. Une issue très incertaine donc, qui n’est pas forcément la meilleure option quand on connait les ambitions olympique de la française. Elle fait donc l’impasse sur cette fin de Coupe du Monde…
Avant ça, on suivra les joutes chez les espoirs, pour voir si les grands favoris de la saison parviennent à concrétiser. Chez les garçons, Adrien Boichi compte 161 points d’avance sur Dario Lillo. Il doit en marquer 5 de plus que son concurrent direct ce week-end, pour s’assurer du titre avant même de courir au Mont Sainte-Anne. Luca Martin, l’autre français en vue cette saison, est déjà hors course pour le général, mais pourrait donc courir libéré à Snowshoe, et animer une fois de plus la course… Chez les filles enfin, la française Noemie Garnier est encore mathématiquement dans le coup. Mais il lui faudra cravacher pour ne serait-ce qu’être encore dans le coup dimanche soir, en vue du Mont Sainte-Anne. Devant, c’est entre Sofie Heby Pedersen et Ronja Blochlinger que la gagne devrait se jouer au général. 52 points les séparent quand 165 sont à distribuer en cas de doublé XCC/XCO. Autant dire que la situation peut encore s’inverser plusieurs fois d’ici la fin de la compétition…
