Bien, bien… On vous l’écrivait à plusieurs reprises ces derniers temps : à partir de 2023, la Coupe du Monde de VTT, et donc le circuit mondial de Descente, doit connaitre un changement majeur. L’organisation des évènements et leur médiatisation changent de main. Exit l’influente mais muselée Red Bull notamment, place à un nouveau pool privé que l’UCI vient d’officialiser. Si pour l’heure, rien de concret ne ressort véritablement du communiqué reçu, ça mérite de faire la lumière sur ce qui est acté, et poser le contexte, pour bien saisir…
Reprenons ! L’an passé, au mois d’avril, Enduro Sport Organisation – ESO, l’équipe de Chris Ball, organisatrice des Enduro World Series – annonçait un rapprochement avec Discovery, organisation et plateforme de diffusion médias, elle même dans le giron Warner Bros, et comprenant GMBN et Eurosport en son sein. Pour faire simple, Discovery a investi dans ESO. Jusqu’ici, en matière d’organisation et de production de contenu VTT Enduro, les tout premiers résultats, on les connait, et se font un peu attendre.
D’une part, les Enduro World Series sont ce qu’elles sont. Le calendrier qui tente de s’étoffer fait débat sur les coûts engagés par les sponsors. Le format de course et l’engagement qu’exigent les spéciales aussi, la différence vs le sport cousin qu’est la Descente n’étant pas évident sorti du cercle de passionnés que nous sommes. Si, d’une manière ou d’une autre, les débats tentent d’être verrouillés, force est de constater que rien n’est clairement tranché. Du travail reste à faire. Ce qui suit y participera certainement, quoi qu’il en soit.
D’autre part, la couverture média des Enduro World Series 2021 s’est d’abord légèrement enrichie, avant que celle obtenue autour de la première manche 2022 ne fasse débat. On avait aperçu plus de GoPro, des émissions étoffées et une retransmission différée mais dans les conditions du direct de la pro-stage, qui laissait présager du bon l’an passé. Mais si l’écran géant était présent dans l’air d’arrivée de la Tweed Valley, cette fois-ci, on a plutôt eu l’impression d’un recul que d’un progrès début 2022 après la première manche courue. Les audiences ne sont d’ailleurs pas folles.
Bref, mais pourquoi parle-t-on d’Enduro ici ?! Tout bonnement parce que ce sont les mêmes gens et moyens, étoffés, que l’UCI vient d’officialiser responsables de l’organisation de la Coupe du Monde VTT – et donc de Descente – pour les saison 2023 à 2030. Plus précisément, l’UCI est en passe de confier à deux entités privées, l’organisation de la coupe du monde VTT. Enduro Sport Organisation (ESO) doit conduire l’organisation des manches de Coupe du Monde 2023 et au delà. Elle doit recevoir le soutien de Discovery Sport Events – la branche organisation du groupe international – pour travailler à l’élargissement de la notoriété de la série.
Dans son communiqué, l’UCI veut pour preuve de bonne foi, et gage de qualité, le travail déjà effectué avec Discovery Sport Events, sur le renouveau de la Coupe du Monde sur Piste, un autre chantier de la fédération internationale, lancé en sortie de pandémie. Par ailleurs, Discovery se targue de travailler sur des projets similaires et en devenir avec la FIA et la FIM… Ainsi que d’avoir en son sein, avec Eurosport, GCN & GMBN, un portefeuille d’offre cycliste incommensurable ou presque. D’autre part, il ne faut pas oublier que cette annonce constitue un retour aux affaires de Chris Ball au sein de l’UCI. Avant d’en partir pour porter le développement des Enduro World Series, l’Écossais était bel et bien coordinateur gravity et notamment délégué technique UCI dans l’organisation de la Coupe du Monde VTT.
Reste donc à voir ce que ce projet, le nouvel organigramme, et les moyens annoncés doivent donner. Pour l’heure, si les plus férus de business saisissent bien le potentiel de ce qui est annoncés, la concrétisation doit encore faire ses preuves et l’ensemble demande encore à monter en puissance, à bien des égards. Plus, il interpelle ! Comme c’est parfois le cas dans d’autres sports, la fédération est tout bonnement entrain de céder au privé, la richesse d’un pan entier du sport. Dans ce contexte, le calendrier 2023 et les moyens de diffusion notamment, sont forcément attendus comme tout premiers juges de paix. Pour l’heure, on peut simplement lire entre les lignes des premières déclarations de Chris Ball…
Les huit prochaines années vont voir une nouvelle ère de compétition et d’évènements VTT […] Pour la première fois, toutes les pratiques VTT vont avoir une direction commune, ce qui peut amplifier le sport 365 jours par an, faire des athlètes des champions, aider les teams à se développer et faire grandir le sport à l’international […] En s’appuyant sur ce qui a été fait en Cross-Country, Descente, Enduro et VTTAE ces dernières années, on va débuter un projet de long terme en travaillant avec les athlètes, les teams et destinations pour rassembler la communauté VTT sur des évènements qui s’apparentent à des festivals célébrant le VTT dans son ensemble…
Chris Ball
Doit on comprendre qu’à terme l’ambition est d’avoir une seule et unique Coupe du Monde VTT, avec des étapes regroupant parfois, selon les destinations, XC, DH, Enduro & VTTAE ? Sans être dit clairement, c’est pourtant bien ce qui se lit en filigrane ici. Les Enduro World Series seraient en passe d’intégrer la Coupe du Monde VTT UCI, avec ce que ça implique. D’ailleurs, dans la même logique, l’intégration de l’Enduro au programme des championnats du monde VTT 2025, en Valais, est déjà actée. Reste une fois de plus à voir la concrétisation de tout ça, et les questions que ça soulève, plus nombreuses, pour l’heure, que les réponses apportées…
Est-ce l’opportunité de mutualiser des moyens pour les teams/marques/sponsors qui jouent sur les deux scènes (Enduro/Descente)… Ou justement, l’opportunité pour les marques qui avaient fait un choix de jouer à nouveau sur les deux tableaux ? Quid alors des pilotes qui pour certains, profitent jusqu’ici des calendriers distincts pour faire des piges dans les deux disciplines ? À moins justement qu’il y voient la reconnaissance des affinités que les deux disciplines partagent ? D’ailleurs dans ce cas, serait-ce l’opportunité de préciser les choses pour ceux qui trouvent que la frontière est trop mince entre Descente et Enduro ?! Et quoi qu’il en soit, quel contenu, et quel accès sera tiré de tout ça ? Avec quelles valeurs, dans quel but, et avec quelle place accordée à la presse indépendante, et spécialisée ? La Coupe du Monde VTT aura-t-elle son Drive-To-Survie ?! Et à terme, peut-elle tendre vers le format de ligue fermée et/ou élitiste, tels que certains sports majeurs tendent ces dernières années ?! Quid de l’implication et du soutien Red bull auprès des athlètes sous contrats actuellement ?! Réponses, dans les semaines, mois et années à venir !
