Nichée au cœur d’un décor de lacs, de forêt et de montagne, la station de ÅRE (sw) était l’hôte de la 3ème et avant-dernière étape du programme européen MAXIAVALANCHE qui a pour particularité de mettre en évidence la polyvalence des riders dont les qualités de force, d’adresse se mêlent à la témérité et à l’endurance.
Un peu plus de 15 minutes de course auront suffit aux meilleurs pour effectuer les 1000 mètres de dénivelée négative pour 8 kilomètres de parcours présentant tous les obstacles et situations spécifiques à la Descente Marathon.
A l’issue des courses de qualification qui se déroulaient samedi, sous un temps brumeux et de fortes bourrasques de vent, tous les favoris obtenaient leur place en première ligne pour les 2 manches de course du dimanche. Le biker local Hermann OLUND (Åre Bike Park) créait la surprise en remportant sa course de qualification devant Franck PAROLIN (Riviera Bike Mondraker) actuel leader du classement général provisoire. En 2ème vague Karim AMOUR (Top Cycles Trek) devançait le suédois Niklas WALLNER ((Åre Bike Park) de 22 secondes.
A l’issue de cette première journée, la bataille allait s’avérait serrée entre les pilotes locaux et les français favoris qui avaient fait le déplacement en Scandinavie.
Dimanche matin, le soleil était au rendez-vous pour le plus grand plaisir de tous les riders et le panorama s’ouvrait à perte de vue. Hermann OLUND, pourtant peu habitué aux départs en ligne créait la sensation en prenant la tête sur les premiers mètres, suivi de Franck PAROLIN et de l’anglais Alex LANGLEY (Leisure Lakes Santa Cruz). Richard CUNNINGHAMME (Charge Bikes) pourtant lui aussi novice en matière de Mass Start qu’il testait pour la première fois, était dans leur roue. Le haut du parcours présentait un enchainement de dalles sur de larges sections qui permettait les dépassements : c’est ainsi que Karim AMOUR parvenait à remonter en 2ème position derrière Franck PAROLIN avant la mi-course.
Une crevaison privait Hermann de toute chance de victoire et le contraignait à abandonner sur cette première manche. La deuxième section cheminait en sous bois où parties physiques et techniques se succédaient permettant de faire la part belle au pilotage sur les racines et aux trajectoires. A l’entrée cette zone technique, Richard MARINI (Vario SR Suntour) donnait tout ce qu’il avait pour garder sa 3ème position.
Franck PAROLIN continuait à faire son effort sur la lancée pour créer l’écart avec son concurrent direct Karim AMOUR mais à sa surprise, Karim portait une attaque juste avant la partie montante. Suite à cette attaque, chacun donnait le meilleur et malgré une bataille très serrée entre les 2 français, Karim gardait la tête jusque dans la partie finale très rapide, encouragé par les spectateurs présents dans le village et sur la place centrale où était proclamée l’arrivée. A peine 2 secondes séparaient les 2 pilotes. Niklas WALLNER pointait à 55 secondes, suivi d’Alex LANGLEY ; Richard MARINI complétait les places d’honneur de cette première manche.
La revanche se jouait à 14 h et la présence de suédois dans les premiers accessits redoubler l’envie de bien faire dans leur jardin. L’hélicoptère tournait juste au dessus de la zone de départ, la tension était palpable….. Le panneau indiquant les 5 secondes levé, c’est Tommy JOHANSSON tout juste revenu à la compétition internationale pour l’occasion après des années d’absence, qui fît le hole shot suivi de son élève le jeune Simon HUHTIMO (Giant). Franck PAROLIN reprit très vite les commandes, abandonnait les 2 suédois et partait en échappée dans l’enchaînement de virages relevés sur la partie supérieure du circuit. Hermann OLMUND gonflé à bloc suite à sa crevaison du matin voulait confirmer sa performance de la veille et pointait second au premier pointage. Un coude à coude particulièrement viril au départ entre le finlandais Sauli HJERPPE, fidèle habitué du circuit cette saison et Karim AMOUR les avait largement éloignés de la tête de course sur les premiers mètres. Franck s’échappait d’une dizaine de secondes mais Karim poursuivait son effort, parvenait à doubler Hermann OLMUND sur la zone de pédalage avant le pointage de la mi-course.
L’écart se réduisait entre les 3 pilotes et Franck PAROLIN, seul en tête, gérait son effort pour gagner cette 2ème manche (décisive pour le classement en cas d’égalité). Mais Karim AMOUR le gardait en ligne de mire et le motivait pour se dépasser dans l’effort physique. Le suspense était à son comble sur la place et la jonction se faisait à 2 minutes de l’arrivée, sur la piste principale du Bike Park d’Åre. La bataille fût ardue pour cette victoire et le dénouement se joua en faveur de Karim sur le sprint final juste avant la raquette d’arrivée. 4 petites secondes les séparaient sur la ligne finale. Malgré la victoire de Karim, Franck maintient sa place de leader au classement général.
Hermann OLMUND, le héros local, terminait sa course en 3ème position à 42 secondes, mais son abandon du matin le privait de toute place sur le podium.
Grâce à sa belle régularité, Niklas WALLNER (3ème et 5ème) complétait le podium Scratch de la journée.
Chez les Dames, c’est la suédoise Hanna OLETRA qui remporte les 2 manches à quelques secondes de la locale Jenny OTTOSON et de l’anglaise Alisson CAMPBELL.
Les podiums des catégories permettaient un défilé des nations européennes représentées : suédois, finlandais, norvégiens, italiens, anglais, français, autrichiens s’étaient en effet donné rendez-vous à Åre. Tous se promettaient de se retrouver en 2010, sur cette piste très variée plébiscitée par tous, top riders et amateurs.
Rendez les 3 et 4 Octobre pour la Finale de la Maxiavalanche Europ Cup DH Marathon à Flims en Suisse.
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