La nouvelle vient de tomber via les réseaux sociaux du Syndicate. Greg Minnaar ne roulera plus sous les couleurs de l’équipe phare Santa Cruz en Coupe du Monde de Descente, en 2024. Retraite, transfert, reconversion ?! Difficile à dire, même si différentes observations interpellent forcément…
Qui aurait pu prévoir ?! Non, il ne s’agit pas d’une allusion à une réplique politique qui pourrait faire date, mais bien de la réaction plus légère et plutôt légitime en découvrant, en ce début décembre 2023, que Greg Minnaar ne roulera plus sous les couleurs du Syndicate en 2024… Certes, la période des transferts officiels du mois de janvier approche à grand pas et traditionnellement, décembre est devenue l’occasion d’annoncer des départs avant d’annoncer les arrivées… Et certes, on peut penser qu’à 42 ans, celui que l’on surnomme le GOAT est forcément plus proche de la fin de sa carrière que du début, pas étonnant donc de le voir concerné en cette période…
Sauf que ! À y regarder de plus près, deux éléments font que l’annonce du moment n’est pas celle que l’on attendait. La question de la retraite n’est pas nouvelle au sujet d’un pilote aussi endurant au sommet de son sport, que Greg Minnaar. À vrai dire, elle se pose même chaque saison, depuis un certain temps… Et quelque part, Greg Minnaar a un peu été relancé par son titre aux mondiaux de Val di Sole 2021, et le travail de développement du nouveau V10, finalement sorti en cette fin d’année 2023. On pourrait donc croire que l’heure de la fin ait sonné… Sauf que ça cloche un peu. Jusqu’ici, ce n’est pas dans l’anonymat ou la confusion d’une saison des transferts, que l’on imagine une légende comme Greg Minnaar quitter le circuit. Une telle retraite, ça s’anticipe, et ça se célèbre, comme le Sud Africain a la réputation de savoir le faire, au sein du paddock. Quelqu’un aurait donc coupé la prise au dernier moment, sans crier gare ?
Et puis, c’est la teneur de l’annonce en provenance du Syndicate, qui interpelle…
« Après 16 années […] Greg Minnaar raccroche son maillot du Syndicate. On ne souhaite rien de mieux que le meilleur à Greg et on lui adresse un énorme merci pour tout ce que l’on a accompli ensembles […] Mon prince, mon frère, ce n’est pas vraiment un au revoir, on se revoit bientôt… »
Santa Cruz Syndicate
Une annonce qui respecte à la lettre toute l’ambiguïté nécessaire à ne fermer aucune porte. Selon l’issue que l’on imagine, ces phrases fonctionnent. Une retraite ? Un transfert dans un autre team ? Un programme partiel hors du Syndicate ? Une reconversion dans un rôle de mentor au sein du Syndicate comme Peaty ? Objectivement, sur la base de ces simples déclarations, tout est possible. Qui plus est, Greg Minnaar lui-même entretien le doute sur son compte Instagram où le dernier message en date laisse simplement entendre qu’après une longue période d’expatrié, un retour plus fréquent dans son pays d’origine est tentant…
Alors même si Greg Minnaar se voit bien y faire du surf plus régulièrement, d’autres lui prêtent des intentions différentes. Avec une telle annonce, la rumeur se fait forcément un malin plaisir, et différentes hypothèses émergent. La plus consistante à l’heure d’écrire ces lignes, l’enverrait chez Norco, même si plusieurs points resteraient à élucider – Norco roule RockShox/SRAM et avec un point de pivot haut, tandis que Greg a des deals de longue date avec Fox et Shimano, et a pesé sur le maintien du VPP versus un point de pivot haut, pour le V10 Gen8. Et puis, Greg a été aperçu il y a peu, V10 de télémétrie en main, avec des vélos Mondraker tout autour de lui – le team Mondraker étant en pleine restructuration en vue de 2024, et roulant jusqu’ici Fox & Shimano…
Quoi qu’il en soit, si la rumeur et l’intérêt pour l’annonce du moment est telle, c’est bien signe d’une chose. Avec son statut de plus grand pilote de tout les temps, Greg Minnaar bénéficie encore d’un statut de pilote bankable auquel tout le monde se rêverait de goûter. Alors, que ce soit à travers la rumeur, ne serait-ce qu’un temps, ou via une réalité à confirmer, comme disent certains, parfois… Il n’y a pas de bad buzz, il n’y a que du buzz… Et pour les vrais infos, le mois de janvier nous en dira plus !
