Sur le papier, elles font partie des favorites au titre mondial sur la piste de Fort William, mais Nina Hoffmann et Rachel Atherton ont toutes les deux connu un jeudi et des entraînements compliqués, qui pourraient bien les avoir déjà rayées de la liste des prétendantes ?!
À bien y regarder, le programme des Championnats du Monde de Descente 2023 ne laisse aucun répit. Après les recos à pied du mercredi, seule la journée de jeudi fait office de vraie journée d’entraînement. Ce vendredi, avec les qualifications qui prennent place à midi, les runs du matin ne sont là que pour confirmer les choses, et la tendance fixée ce jeudi, aux entraînements… Or, ces entraînements ne se sont pas passés comme prévu, ou sous les meilleurs auspices pour deux des favorites au titre féminin.
Rachel Atherton tout d’abord, de retour aux affaires cette saison, avec une victoire et un podium retentissants au mois de juin. La Britannique s’entraîne spécifiquement pour ces mondiaux depuis lors. Et dans ce qu’elle en laissait transparaître, Rachel donnait le sentiment d’avoir particulièrement ciblé certaines de ses faiblesses, issues de blessures passées. Or, c’est finalement une épaule déjà meurtrie ici même à Fort William, qui lui joue des tours. Pour dire, Rachel Atherton n’a même pas réellement chuté pour se blesser de nouveau. Il lui aura suffi d’un mauvais enchaînement de sauts sur le motorway dès son premier passage, pour couper court. Les premiers sauts trop bien passés, Rachel s’est relâchée, n’a pas pédalé pour le suivant, a tapé court, et l’impact a suffi à meurtrir une épaule qu’il lui a fallu remettre en place dans l’instant…
Ironie du sort, C’est Nina Hoffmann, présente sur place, qui aide Rachel à se soigner, avant, elle-même, de connaître mauvaise fortune en piste. La pilote du Syndicate – favorite car deux fois vainqueurs convainquante lors des dernières courses ici-même – a connu une journée plus productive en piste, avec plusieurs runs à son actif. C’est un peu plus tard lors des entraînements, que les choses ont mal tournés. Cette fois, sur le haut de la piste, sur l’un des premiers passages rocheux rendu parfois glissants par la gravette et la terre qui peuvent s’accumuler sur les dalles. Ici, Nina a manifestement cherché ou dû décrocher un pied, et se retrouver en mauvaise posture au moment de négocier une des nombreuses marches de la piste…
Au final, la rotation est suffisante pour que l’impact soit contenu à l’arrière de la tête. Les premiers examens sont favorables, mais le doute persiste. Dans de pareils cas, les symptômes d’une commotion n’apparaissent qu’après quelque temps. Quoi qu’il en soit, Nina Hoffmann comme Rachel Atherton se retrouvent dans la même posture. Leurs mésaventures ont mis fin prématurément à leurs journées d’entraînement, et la nuit qui les sépare des qualifications aura dû porter conseil. Est-ce que l’une d’entre elles est au départ des qualifications et poursuit son week-end de course ? Réponse sous peu…
