Ce week-end aura lieu sur la colline d’Elancourt le Test Event des Jeux Olympiques de Paris 2024. FullAttack sera sur place avec Théo Meuzard pour vous faire vivre de l’intérieur cette course singulière du calendrier.
Un test event, qu’est-ce que c’est ? Il s’agit d’une répétition grandeur nature d’une compétition des jeux olympiques afin de valider les aspects sportifs et opérationnels de cette dernière. Cela permet à l’organisateur de valider, ou au contraire de soulever des pistes d’améliorations au sujet du déroulé de l’évènement, mais aussi aux athlètes de se familiariser avec la piste (dans le cas du VTT) et engranger de précieuses informations. Voici l’essentiel à savoir…
Le site
Du haut de ses 231 mètres d’altitude, la colline d’Elancourt est le point culminant de la région Île de France, tout un symbole. C’est ce site, aussi appelé colline de la revanche, qui a été retenu pour tracer le parcours XCO des Jeux Olympiques 2024.
Il s’agit d’une colline artificielle qui a eu plusieurs vies. D’abord une carrière, elle a ensuite été transformée en immense décharge à ciel ouvert après la seconde guerre mondiale. Durant les années 60 et jusqu’à l’aube des années 2000, la décharge a été recouverte par les gravats et déchets de chantier des aménagements urbains de la ville de Saint-Quentin en Yvelines.
Depuis, la nature a repris ses droits et la colline accueille depuis quelques années diverses manifestations sportives. Le projet “héritage” de Paris 2024 vise à pérenniser les sites de compétitions afin que ceux-ci perdurent après les JO. C’est dans ce cadre que des aménagements seront effectués durant l’année qui suivra les jeux pour créer des pistes de VTT de tous niveaux et des itinéraires pédestres.
On peut raisonnablement penser que d’autres compétitions auront lieu sur cette piste, d’un niveau national voire international, même s’il est encore trop tôt pour l’affirmer.
La piste
Les Jeux Olympiques nous ont habitués à des pistes de VTT particulièrement roulantes et artificielles. On se souvient en particulier du circuit de Londres en 2012 qui avait “choqué” lors du test event, avec ses larges chemins damés et l’absence totale de portions naturelles.
Si aujourd’hui les circuits artificiels sont entrés dans les mœurs, ils font la plupart du temps pâle figure dans le cœur des coureurs, à côté des circuits “naturels” tels que Vallnord ou Mont Saint-Anne.
Pourtant, c’est une nouvelle fois un circuit créé de toutes pièces pour l’occasion qui attend les pilotes. Réalisés par l’établissement public Solideo (Société de Livraison des Ouvrages Olympiques), les travaux ont démarré il y a environ un an et ne sont pas encore terminés.
Si la piste, de 4,350 km et 100 m de dénivelé, est opérationnelle et ne devrait subir que peu de transformations d’ici à l’épreuve du 28 juillet prochain, ce sont surtout les pourtours de celle-ci qui doivent être aménagés.
On s’attend donc à un site brut de décoffrage et en pleine transformation.
La sélection
Le processus de sélection au test event est différent de celui des JO (sur lequel nous reviendrons dans un autre article dédié). Le quota de participants par nation a été fixé par l’UCI à huit coureurs maximum, quatre hommes et quatre femmes. Sur ces huit coureurs, seuls six d’entre eux pourront prendre part à la course, les deux autres devant se contenter des séances d’entraînements. Les sélections sont établies suivant l’ordre au ranking UCI des athlètes.
La France, en tant que nation hôte, se voit gratifiée d’un quota doublé.
Chez les Hommes, six athlètes participeront à la course. Sans surprise, on retrouve l’auteur du doublé XCC / XCO aux Gets, Victor Koretzky. Il sera accompagné par Joshua Dubau, Thomas Griot, Jordan Sarrou, Titouan Carod, et le jeune espoir Adrien Boichis. Adrien, vainqueur également aux Gets dans sa catégorie, se frottera aux élites pour la première fois de la saison.
Deux autres athlètes participeront uniquement aux entraînements pour collecter des informations, il s’agit du champion de France XCC en titre Maxime Marotte et de Mathis Azzaro.
Chez les filles, quatre athlètes feront le déplacement, et toutes feront la course. Il y aura les deux indétrônables Loana Lecomte et Pauline Ferrand-Prévot, mais également Line Burquier et Léna Gérault.
Enjeux
Pour les Français, il n’y a pas d’enjeu véritable en vue des jeux olympiques sur cette course test, puisqu’elle ne rentre pas dans les épreuves de sélection déterminées par la FFC. On imagine cependant que les coureurs présents auront à coeur de bien faire le jour J. La plupart des coureurs du gratin mondial seront au départ, ce qui donnera à l’évènement un petit air de coupe du monde.
Si les enjeux sportifs ne sont pas des plus élevés côté Français, il y a des nations pour lesquelles le test event est d’une importance capitale et synonyme de ticket pour les Jeux Olympiques. On peut s’attendre à voir une hiérarchie quelque peu bouleversée ce dimanche.
Programme
Les journées de vendredi et samedi seront consacrées à l’entraînement, et celle de dimanche à la course. Un dernier créneau d’entraînement sera également proposé dimanche matin.
Trois à cinq mille personnes sont attendues au bord du circuit dimanche. Les cinq mille tickets d’entrée ont été distribués et répartis entre les habitants de Saint Quentin en Yvelines, les licenciés de la FFC et différents partenaires de l’événement.
Les quinze mille places allouées à l’épreuve de VTT en juillet prochain ont d’ores et déjà toutes été vendues…
On vous donne rendez-vous ce week-end pour le reportage en immersion sur ce test event, et la semaine prochaine pour un article détaillé sur tout ce qu’il y a à savoir sur les JO à un peu moins d’un an de l’échéance !
