Chardons, trèfles et bicyclettes tout terrain
Texte : Giromagny Enduro Team # Photos : Pierre Henni
Comme une bonne partie des amoureux de la bicyclette de montagne, on est allé explorer l’Irlande et l’Ecosse durant ce mois de mai. Vu qu’on n’aime pas faire comme tout le monde, on a fait d’abord l’Ecosse, puis l’Irlande où on en a profité pour participer à la manche EWS de Wicklow.
Après 18h de route, 1h30 de ferry, une nuit très courte et de nombreux jeux débiles, nous voilà perdu au fin fond de l’Ecosse !
Dépaysement total à notre arrivée près de Hawick (prononcé Hhhhoïk par les locaux), ici c’est prairie à perte de vue, moutons à foison et pas plus de 2 habitants au kilomètre carré. On prend possession de la première des 3 maisons que nous occuperons pendant le trip. La pluie et le vent nous accueillent, pas de doute nous sommes en Ecosse, tout est réuni pour bien commencer nos vacances : pas de réseaux, pas de wi-fi mais une cheminée et du whisky.
TWEED LOVE VALLEY – Glentress et Innerleiten
Le but du trip est d’explorer au maximum les Seven Stanes ; 7 montagnes écossaises regroupant des parcours VTT balisés. Hawick, au sud-est de l’Ecosse, est située à côté de la Tweed Love Valley, là où se déroule la manche Écossaise de l’EWS.
On décide de commencer par Glentress, l’un des deux spots de cette compétition. C’est l’un des plus gros Bike-park du Royaume-Uni et certaines rumeurs disent que l’affluence à l’année est supérieure à celle de Whistler !! Une réelle économie s’est construite autour des trails financés par le gouvernement (avec l’aide de l’Europe) et de belles infrastructures permettent de profiter à tout moment de l’année des sentiers. En contrepartie il faut payer sa place de parking (moins de 10 euros à la journée).
Ici pas de remontées mécaniques, ni de navettes, tout se fait à la pédale.
On attaque la montée par la piste rouge et après quelques tours de roue on se dit qu’on ne s’est jamais autant amusé en montée. La pente est faible et les virages relevés, skinnies, rock-gardens viennent pimenter l’ascension. La montagne parait petite, pourtant il nous faudra plus d’une heure pour arriver au sommet.
Après avoir fait une halte au “Freeride-park” où il est possible de s’envoyer sur de jolies tables et Wall-rides, on discute avec des locaux qui nous invitent à découvrir les sentiers “off”, ceux qui ne sont pas sur les cartes. Les forêts sont sombres et humides, la pente et les racines bien présentes, c’est tout ce qu’on aime !
On décide quand même de tester la piste balisée rouge, mais c’est beaucoup moins drôle, certaines parties sont vraiment ludiques à rouler avec des bosses, quelques virages relevés mais si, comme nous, vous aimez la pente et les sentiers bien techniques, trouvez-vous vite un autochtone qui vous servira de guide.
Après cette première journée, on part récupérer Pierre (l’homme avec un bike dans une main, un appareil photo dans l’autre) au nord de Angleterre, qui revient tout droit d’un séjour au Canada. Petit conseil, si vous aimez les bars et que vous comptez vous lever tôt le lendemain, n’allez pas à Carlisle un samedi soir, cette ville a de quoi faire peur même aux plus grands des fêtards.
Après une grasse matinée bien méritée, on prend la direction d’Innerleiten, située juste à côté de Glentress. Le parking est plus petit et les vélos des locaux sont bien plus gros. En effet ça engage! Que ça soit les pistes balisées ou les traces secrètes, il y a de la pente, des marches, des sauts et donc beaucoup de sourires sur nos visages.
Un local roulant lui aussi sur Transition nous fait découvrir, avec son chien, l’ensemble des tracés. Ça glisse, ça tourne, ça engage, c’est encore mieux que Glentress. Heureusement qu’avant de partir nous sommes passés chercher quelques pneus WTB mud chez Cycletyres.fr, certaines parties sont de vraies patinoires.
C’est tellement bien qu’on décide de revenir le lendemain pour rouler les traces non explorées la veille et en profiter pour réaliser quelques images. On s’y ai pris trop tard mais il est possible de faire des shuttles en réservant sur upliftscotland.com, du coup on fait travailler à nouveau nos mollets.
Après 3 jours dans la Tweed Love Valley, on met le cap à l’ouest et on change d’hébergement. On retrouve la civilisation, des cordes pour notre vieille guitare et une douche qui fonctionne.
Mabie et Dalbeattie
On a logé à côté du spot de Dalbeattie, petite colline connue pour ces “Slabs”: d’énormes roches qu’il est possible de dévaler (bien plus facile que d’essayer de les remonter). Le tour balisé rouge et noir est une rando All-mountain ultra ludique. Pas beaucoup de pente mais des sentiers hétérogènes, des paysages magnifiques et variés. Le circuit fait presque 40 km et à la fin les jambes tirent, les parties roulantes sont entrecoupées par des sentiers monotraces au milieu de fleurs violettes, de voies romaines et des fameux Slabs. Si vous aimez la descente pure et dure, il vaut mieux aller faire un tour du côté d’Ae Forest où un service de navette est disponible.
Dalbeattie n’est qu’à quelques kilomètres de la mer, les Fish & Chips sont aussi délicieux que gras et la Guinness fait de plus en plus son apparition, on se rapproche de l’Irlande!
On a eu le temps de découvrir un dernier spot en Ecosse : Mabie. Nous y sommes restés 2 jours afin d’avoir le temps d’y faire quelques images. Dans un shop de vélo, on tombe par hasard sur Clive Forth, une véritable légende ici. Il connaît tous les recoins de la forêt et nous fait découvrir ces sentiers préférés. Tout y passe : de l’ultra pentu, des sentiers étroits au milieu d’une végétation dense et d’autres avec vue sur la mer. Par contre il faut pédaler et Clive réussira à nous mettre (presque) tous en hypoglycémie, ça fait déjà 5 jours que l’on pédale…
On aura suivi que très peu les itinéraires balisés à Mabie mais il est assez facile de trouver les sentiers et autres skinnies le long des chemins principaux.
IRLANDE – EWS de Wiclow
On passe une dernière nuit en Ecosse avant de tout remballer et prendre la direction de Wicklow. Il nous faut environ 5h de route et 2h30 de bateau pour faire le trajet. On a tout juste le temps de reconnaître les 4 premières spéciales avant que celles-ci ne ferment. La course se déroule sur une montagne qui ne fait pas plus de 280 m de dénivelé, les spéciales sont assez techniques mais assez peu pentues. C’est fun à rouler et sûrement encore plus sans chronos. Les locaux nous indiquent qu’il y a d’autres spots dans la région et on sent un réel engouement autour de l’évènement. De nombreux supporters viennent s’amasser autour des spéciales et les sons des cloches et des cris poussent à lâcher un peu plus les freins.
Après une longue journée sur la selle, beaucoup de plaisir et de bons résultats (Pierre-Luc finit 47, Corentin 95, Thomas 97 et 14 en U21, Julien 118 et Paul 140), on profite des derniers rayons de soleil, du bain nordique et du trampoline pour finir en beauté ce trip.
Un grand merci à Cycletyres.fr ainsi que tous nos sponsors et l’USG-VTT, sans lesquels ce trip n’aurait pas été possible. Une vidéo retraçant les meilleurs moments et sentiers arrive bientôt !
Les p’tits gars du Giromagny Enduro Team
