C’est la suite logique pour l’ambition d’une marque importante telle que Orbea : après avoir patiemment profité des 15 dernières années pour se faire une place sur la scène Gravity, il était temps pour l’enseigne basque, de s’implanter plus sérieusement au sommet du sport, en Coupe du Monde de Descente. Ce sera chose faite en 2025, puisque la marque s’associe avec la structure FMD Racing des Seagrave ! Retour sur les trajectoires qui mènent à cette nouvelle coopération, et ébauche de ce qu’il y a à en attendre, sur FullAttack !
Quand on y pense, il y a, comme ça, des institutions dans le paddock de la coupe du monde de Descente VTT. Des équipes, menée par des structures, qui se sont développées avec le temps et les expériences, au fil des saisons. Il en est ainsi des teams qui ont pu être mis en œuvre par 23 Degrees sports management, Pure Agency, MS ou Riding Addiction pour n’en citer que quelques-unes des plus évidentes. Des structures qui ont vu le temps, les partenaires et les promoteurs de la coupe du monde défiler au fil des ans. Mais qui ont, aussi, appris sur le tas, et à l’épreuve du terrain, à se développer pour hausser encore et encore leur niveau de jeu pour rester au niveau des meilleurs, et à flot. FMD en fait partie. Il s’agit, à la base, de la structure développée par Tony Seagrave – père de Tahnee et Kaos – pour favoriser l’éclosion de ses champions au plus haut niveau. Il s’agit désormais, de celle qui inclut également Phoebe Gale et Oliver Zwar dans son effectif. Ces dernières années, elle s’était associée à Canyon, allant jusqu’à se mettre en position de faire rouler le prototype de Sender à point de pivot haut qui semblait avoir profité aux performances de Tanhee Seagrave, de retour sur les devants de la scène en 2024. Mais on connait aussi l’équipe pour ses moyens en matière de communication, notamment via l’emblématique how We Roll qui en retrace les saisons…
De son côté, Orbea est une marque qui a connu une sacrée évolution, ces 15 dernières années ! Quand on y repense, à l’époque, il s’agissait d’une marque de Cross-Country, osons le dire. Julien Absalon venait de remporter sa deuxième médaille d’or olympique à Pékin, et l’Alma trônait au sommet de la gamme basque. Le Rallon, lui, était bien là. Mais personne ne lui avait encore donné ses lettres de noblesse. Il aurait fallu attendre l’apparition des Enduro World Series pour que la marque s’investisse en Enduro via le Orbea Enduro Crew premier du nom… qu’elle recrute un certain Damien Oton ensuite, ainsi que l’étoile montante Martin Maes, pour que vraiment, son aura prenne un certain envol sur la scène Gravity… Pour autant, ces derniers temps, une certaine évidence se dégage : pour réellement briller au sommet du sport international, c’est sur la Coupe du Monde de Descente qu’il faut être bien en vue. Martin Maes et les prototypes du Oolab s’y sont essayés à plusieurs reprises, avec un certain succès. Les Rallon R6 et autres Wild DH – sans moteur – ne sont pas passés inaperçus. C’est que, souvenons-nous, Martin Maes a su briller en Descente aussi, par le passé. Sa victoire en Coupe du Monde à la Bresse, sa médaille d’argent aux Mondiaux de Lenzerheide quelque temps après…
Bref, vous voyez la convergence arriver. Et c’est justement le sujet du jour. En effet, c’est désormais officiel : c’est le FMD Racing qui devient support de la présence d’Orbea au plus haut niveau de la scène VTT Gravity.L’association des deux se reconnaît désormais sous l’appellation Orbea FMD Racing – The gravity Cooperative. Pourquoi Cooperative ? Eh bien parce qu’après Crew et Team, Coopérative est la meilleure des manières pour définir la collaboration que les deux entités souhaitent mettre en œuvre. Et puis, aussi, parce que c’est une occasion forte de rappeler que l’entreprise Orbea elle-même, est une affaire qui prend une forme coopérative. Mais au-delà de ça, forcément, les questions concrètes restent nombreuses. Au moins au nombre de deux : qui pour rouler au sein du Orbea FMD Racing ? Et sur quels vélos ?! Pour la première question, les jours et semaines à venir, apporteront forcément plus de précisions. Mais pour l’heure, l’annonce du jour permet quand même de faire quelques suppositions crédibles.
un lien essentiel pour permettre à chacun de s’emparer des travaux de développement effectués jusqu’à maintenant…
D’abord, pour constater qu’il y a de très fortes chances que cette annonce valide le fait que Tahnee Seagrave – une des têtes d’affiche du circuit international féminin – fasse partie de l’aventure et roule donc désormais sur un Orbea. On voit en effet mal comment cette structure très familiale pourrait lui échapper. Tout comme Kaos – son frère – Phoebe Gale et Oliver Zwar, ses équipiers de l’an passé ? Dans la mesure où chacun a officiellement salué sa précédente marque de vélo, tout en laissant le sentiment de toujours faire partie de l’aventure FMD, ces suppositions aussi, sont permises. Quid de Martin Maes de son côté ? Jusqu’à il y a peu, le pilote Belge était encore au centre de la communication d’Orbea concernant ses travaux Oolab sur le Wild DH, et il se murmure que les deux soient encore liés par un contrat pluriannuel… De là à ce que Martin Maes soit intégré au team Orbea FMD Racing et qu’il serve à y faire un lien essentiel pour permettre à chacun de s’emparer des travaux de développement effectués jusqu’à maintenant, il n’y a qu’un pas.
Cette observation soulève en tout cas deux choses. La première, le programme des courses auquel le prodige belge doit s’inscrire en 2025, tant on sait le potentiel qu’il a montré en Descente, et tant on sait l’Enduro international en difficulté ces derniers mois… On attend forcément des confirmations. Confirmations aussi au sujet du matériel ! On se doute que les travaux effectués jusqu’à maintenant sur le Wild DH du Oolab n’ont pas été menés en vain. Reste que jusqu’à présent, Orbea n’a pas de véritables vélo de descente à sa gamme, et qu’on voit mal la marque investir autant de moyens, sans tenter d’en tirer un profit commercial plus évident. Se pose alors la question de l’organisation de la gamme VTT gravity de l’enseigne, pour coller à ce projet. Quel impact, quel intérêt pour les Occam LT, Rallon R6, Rise et autres Wild ?! Pour l’heure, quand la question est posée, Orbea précise que ses travaux de développement se poursuivent logiquement, et qu’à l’heure d’écrire ces lignes, l’intention est bien de tirer encore parti des semaines et mois de développement/mise au point qui sépare tout ce petit monde de la première manche de Coupe du Monde de descente VTT 2025, qui doit se tenir à Bielsko-Biala à la mi-mai… Spyshots et autres indiscrétions pourraient bien alimenter les rumeurs d’ici-là. Affaire à suivre.
