Première vraie semaine de juin, ça y est, on y est ! Après de longs, longs mois d’attente, la Coupe du Monde de Descente revient ! Première manche sur une piste de Lenzerheide qui a souri au frenchies par le passé. À quoi s’attendre ? Qui sont les favoris ? Les grands absents ? Les faits marquants à avoir en tête pour bien suivre cette ouverture de Coupe du Monde de Descente 2023 ?! On vous résume les enjeux, sur FullAttack…
La piste
Lenzerheide est régulièrement au calendrier de la Coupe du Monde de Descente depuis 2015. Hors coupure Covid, le circuit mondial y a même fait étape chaque année, dont en 2018, pour les Championnats du Monde. Une piste courte, régulièrement courue sous les 3 minutes de course. Son tracé évolue chaque année, avec des variantes s’éloignant plus ou moins de la trace originale : un serpentin très typé bike park qui descend sous la télécabine. Réputée facile, elle contient néanmoins des passages devenus iconiques avec le temps. Le pierrier du haut n’est plus emprunté, mais les sauts à mi-parcours, la pente dans la forêt, la souche, les trajectoires du dernier bois/pierrier, et la toute dernière section ont régulièrement marqué les esprits. Cette année encore, des évolutions sont attendues, c’est du moins ce que la rumeur laisse entendre. Quoi qu’il en soit, le grip y est régulièrement précaire, quelles que soient les conditions, sèches ou humides, connues par le passé.
Nouvelles règles
Cette saison, vous avez pu le suivre régulièrement sur FullAttack, changement de promoteur oblige – Discovery remplace Redbull – la Coupe du Monde de Descente évolue. Parmi les nouveautés, il faut noter l’impact sur le déroulement des courses. En premier lieu, le fait que les élites passent désormais par des demi-finales, entre les qualifications qui sélectionnent toujours les 60 meilleurs garçons et 15 meilleures filles, et la finale, qui n’accepte que les 30 meilleurs garçons et 10 meilleures filles. Les qualifications ont toujours lieu la veille, quand les demi-finales se déroulent deux heures et demie avant la finale, le jour-J donc. Des points sont attribués dans les trois cas, avec montée en puissance au fur et à mesure de la course : jusqu’à 50 points en qualifications, 100 en demi-finale, et 250 en finale. Un système de protection existe toujours pour les meilleurs. Pour atteindre les demi-finales : les 5 meilleures filles et 10 meilleurs garçons de la saison précédente, plus les meilleurs du classement général provisoire de la saison en cours, jusqu’à atteindre un total de 10 filles et 20 garçons. Pour la finale : les 3 meilleures filles et garçons de la saison précédente, plus les meilleurs au classement général provisoire jusqu’à atteindre 5 filles et 10 garçons.
Courses juniors & programme
En plus des nouveautés instaurées par l’apparition des demi-finales chez les élites, il y a du nouveau également chez les juniors. La course des plus jeunes ne se déroule plus le jour-J, mais la veille des finales élites. Si bien que tout le programme ou presque, des juniors, est avancé d’un jour. Leurs premières recos se déroulent dès l’après-midi des reconnaissances à pied. Leurs qualifications se déroulent autour des essais chronométrés élites. Et les courses juniors ont lieu le jour des qualifications des élites. Au passage, les juniors gagnent en exposition, puisque leur course est désormais retransmise en direct…
Le programme, sur FullAttack !
Entre GCN, Eurosport et Youtube, Discovery fait usage de différents canaux pour retransmettre les compétitions. Mais n’ayez crainte, vous pouvez compter sur FullAttack pour tout trouver, en temps et en heure. En home page du magazine, comme sur la page dédiée à l’évènement, on vous rassemble tous les contenus utiles pour ne rien rater. Ça commence par les enjeux, l’article que vous êtes en train de lire. Puis, chaque soir, via la vidéo du jour, signée Flo Letondeur & Yohann Mazoyer : la vidéo du track walk mercredi, le RAW des entraînements jeudi, l’Inside des qualifs vendredi et L’émission, à retrouver pour débriefer la course, d’ici dimanche midi ! Entre ça, vous pouvez trouver les caméras embarquées de la piste, les meilleures vidéos du jour, les dernières infos chaudes et surtout, un article par session chronométrée, regroupant les temps/résultats et s’il est dispo, le live vidéo ! Essais chrono, qualifications et course junior, qualification – demi-finales et finales élites… Tout est là !
Qui surveiller ?!
Vous savez l’essentiel de l’endroit et du programme, reste à parler des principaux intéressés : les favoris ! Début de saison oblige, tout reste relativement ouvert, et c’est d’ailleurs le principal enjeu sportif de cette première manche : établir une première vraie hiérarchie 2023 ! Pour l’instant, les quelques courses qui ont eu lieu n’ont pas réellement donné d’indications clés, si ce n’est quelques détails intéressants. Par leurs choix de calendrier, Jackson Goldstone, Laurie Greenland et Nina Hoffmann se sont plusieurs fois fait remarquer et ont semblé rapides. Le seront-ils de nouveau au moment de confirmer ?
On les attend d’autant plus que Jackson Glodstone comme Jordan Williams sont attendus au tournant pour leur première coupe du monde parmi l’élite ! Pour rappel, ils ont plusieurs fois signé des temps stratosphériques chez les juniors l’an passé, qui les auraient placés dans les 10, sur le podium, voire en tête. Feront-ils aussi bien dans le grand bain ?! Jordan Williams en tout cas, est aussi attendu pour sa première Coupe du Monde dans ce qui pourrait bien être le team le plus concurrentiel du paddock, aux côtés de Finn Iles et Loic Bruni…
Loic Bruni qui fait lui-même partie du trio français favori pour le général avec Amaury Pierron & Loris Vergier… Tous trois ont déjà gagné à Lenzerheide ! Autre vainqueur, double vainqueur même ici, à observer ce week-end : Greg Minnaar. Le GOAT revient après un hiver fait de convalescence, et on le sait souvent prudent en début de saison, mais tous les regards porteront quand même sur lui, ne serait-ce que pour s’inspirer de sa légendaire motivation. Légendaire aussi, Sam Hill sur le retour, que tout le monde veut voir à l’épreuve du nouveau système de qualification.
Retour aussi de Rachel Atherton et Tahnee Seagrave, cette dernière après une longue absence pour cause de commotion cérébrale difficile à soigner. Dans ce registre, on souhaite d’ailleurs une bonne récupération à Myriam Nicole, absente ce week-end pour raisons similaires… Quoi qu’il en soit, on boucle en évoquant la course féminine. Outre Camille Balanche, attendue à domicile, et Vali Höll qui le sera tout autant la semaine prochaine à Leogang, hâte de situer Nina Hoffmann, que beaucoup voient comme la meilleure progression de ces derniers mois, après ce qu’elle semble avoir montré en début de saison, que ce soit down under, lors du Test Event ou à Fort Wiliam…
