Ces roues qui nous font tourner la tête
[dropcap]P[/dropcap]lus les présentations de gammes passent, plus on parle d’un certain format de roues intermédiaire… La question de l’avènement 650B (ou 27,5 pouces) et de la mort « programmée » du 26 pouces ne concerne pour l’instant que le VTT haut de gamme et plus particulièrement notre segment de prédilection All mountain/Enduro. Le 27,5 pouces est en train de faire son trou aux côtés du 29 en Cross-Country tandis qu’il s’immisce calmement en DH (attendons de voir ce qu’il se trame en 650B pour le Championnat du monde très roulant de Pietermaritzburg fin août en Afrique du Sud…). Par contre, il devrait couler encore un peu d’eau sous les ponts (2015 ?) avant que l’on découvre chez les revendeurs de « grandes marques » une gamme complète (y compris les premiers prix) en 650B. Si ce n’est pas le cas pour l’instant c’est principalement une question d’attractivité tarifaire et de marges puisque les productions 26 pouces actuelles sont pour la plupart largement amorties…
Je ne rentrerai pas dans la « guéguerre » et n’opposerai pas ici le 27,5 et le 29 pouces qui deviennent selon moi complémentaires (comme c’était déjà le cas entre 26/29) quoi que certaines grandes marques prônent les grandes roues à VTT et en Enduro. Je l’ai dit dans un édito l’an passé et je le redis : le 29 pouces en Enduro c’est vraiment bien, c’est facile mais c’est aussi et surtout une question de goût. J’ajouterai depuis un petit bémol, pour être aussi performant et proche sur la balance, il est nécessaire de dépenser plus d’argent avec un 29 pouces qu’avec un 27,5 pouces… Sans parler du fait que le 29 pouces n’a pas d’avenir sur les pratiques dites « Gravity » (question notamment de géométrie et de débattement face à l’encombrement des roues, mais aussi de distance de freinage allongée vu que les grandes roues « survolent » les aspérités du terrain). En tous les cas pour 2014, le 26 pouces est clairement dans la ligne de mire de pas mal de grandes marques qui, sur le segment AM/Enduro, abandonnent purement et simplement pour le prochain millésime le 26…
Mais au fait, qui a eu cette idée folle un jour d’inventer l’école du 27,5 ? En fait, ce format n’est pas tout jeune puisqu’il y a déjà 30 ans des pionniers comme Tom Ritchey et Joe Breeze avaient tenté l’aventure 650B (qui dans la réalité est plus proche du 27 que du 27,5). L’histoire a voulu que le 26 pouces surclasse les autres formats… Laissant également de côté le 29 pouces pour quelques temps. La question à se poser est, à mon avis, pourquoi sommes-nous restés si longtemps sur un « petit » format de roues en 26 pouces alors que depuis 20 ans aux US on a pu s’apercevoir de l’intérêt (et quelques inconvénients) des grandes roues en 29 pouces ? Un format de roues intermédiaire paraissait pourtant logique mais le marché du VTT alors en plein essor à préférer se pencher sur d’autres évolutions plus importantes que sont par exemple la suspension arrière ou les freins à disques… Aujourd’hui les temps ont changé et les vélos sont très aboutis, on a depuis adopté le 29 pouces et la taille des roues est revenue petit à petit sur le devant de la scène…
Le format 650B apporte un grand nombre d’avantages, en gros (sans les égaler) ceux du 29 pouces (stabilité, franchissement) sans entraîner ses inconvénients (encombrements des roues pour les vélos à grand débattement, inertie, maniabilité…). Il offre également un comportement proche du 26 pouces (vivacité, ludisme) qui ravira ses adeptes et ceux qui ne se retrouvent pas dans le 29 pouces. En gros avec une somme de compromis, le 27,5 a tout pour plaire. Et pourtant… Pour ces raisons de progrès technologiques et avec derrière des perspectives de développement économique (en bousculant le marché), l’Industrie du Cycle a décidé (sans sommation) d’enterrer le 26 pouces sur le marché du VTT neuf haut de gamme (il restera encore des composants 26 pouces pour quelques années). Qu’on soit pour ou contre, nous n’avons pas le choix. De mémoire, peu ou pas de changements technologiques dans le VTT ont été imposés aussi rapidement et brutalement que l’arrivée du 650B. Ajoutons à cela les tops pilotes (porteurs d’image et qui peuvent gagner avec presque n’importe quel vélo), qui roulent encore en 26 pouces 2013 et d’autres déjà sur du 650B 2014, pour que la situation paraisse assez flou aux yeux du consommateur (qui hésite aussi avec le 29) et des « observateurs » qui se déchaînent sur la toile. On nous a « vendu » le 29 pouces, mais ça restait une alternative… Le 27,5 pouces, lui est un meurtre avec préméditation du format 26 pouces et ce sans alternative…
Difficile de prédire l’avenir mais il semble irrévocable que l’enduro 26 pouces et le format en général deviennent d’ici quelques années un marché de niche avec ses disciples, que certains petits accessoiristes continueront d’alimenter…
En tous les cas en attendant d’y voir plus clair allons rouler, testons les différents formats (avant de râler) et régalons-nous à VTT quelques soit la taille de nos roues !
