Sur une piste exigeante, Finn Iles avait signé le meilleur temps des qualifications en ouverture de la semaine des Crankworx Whistler. Mais, forfait pour la finale, le grand favori du jour a laissé une autre grande favorite, Vali Holl, et son dauphin des qualifs, Jacob Jewett, prendre la lumière sur 1199…
Fin juillet, pandémie finie… Les Crankworx Whislter reprennent leur rythme de croisière et leur date de prédilection ou presque. L’évènement phare de la saison du bike park connu comme la Mecque du VTT Gravity est lancé depuis ce week-end avec la manche de Descente du Canadian Open en guise d’ouverture. À l’autre bout du monde et à 10 jours des mondiaux à Fort William, l’épreuve ne fait logiquement pas le plein des meilleurs mondiaux, mais profite néanmoins à certains pour se faire la main… Sans mauvais jeu de mots !
D’abord, parce qu’elle se déroule sur la fameuse piste 1199 dont le marketing des Crankworx fait parler depuis quelque temps. Outre l’ohmmage à Stevie Smith, pour Whistler, il s’agit d’une piste qui doit permettre à la station d’accomplir sa stratégie de développement. L’idée étant d’étendre l’activité du bike park à la zone de Creekside, à quelques encablures du centre station et de son cœur historique. Et il se murmure depuis des années maintenant que cette piste soit candidate à l’accueil d’une manche de Coupe du Monde de Descente.
Quoi qu’il en soit, les retours et prestation des pilotes sont catégoriques : il s’agit d’un tracé exigeant. Vali Holl, en interview, n’hésite d’ailleurs pas à en noter le caractère très inspiré des trails canadiens. Technique, engagé, sans répits, exigeant. Et la poussière de cette fin de mois de juillet n’enlève rien au défi en question, bien au contraire. La sensation de rouler sur sable à de nombreux endroit est bien présente et ponctue les passages rocheux particulièrement cassants de la piste.
Dans ces conditions, Finn Iles avait – comme l’Autrichienne – signé le meilleur temps des qualifications ce samedi, et faisait figure de favoris logiques.
Le pilote du Specialized Gravity a néanmoins connu des difficultés lors des derniers entraînements. Il n’est pas le seul puisque la piste a plusieurs fois été coupée, et le programme de la course a lui-même pris du retard pour que les secours puissent intervenir auprès de plusieurs pilotes blessés. Pour sa part, c’est à un pouce – main gauche – que Finn a été observé en difficulté aux derniers entrainements. Il est néanmoins reparti après sa chute, mais a préféré rennoncé. Le Canadien ne soupçonnait pas de fracture, mais peut-être quelque chose de l’ordre de l’hématome ou de l’entorse. Un strap n’aura en tout cas pas suffi à le maintenir en piste ce dimanche.
Dans ces conditions difficiles, Vali Höll n’a, elle, laissé le soin à personne de s’imposer. Son run, fidèle au style et à l’engagement qu’on lui connaît ces derniers temps, la place en tête avec une très confortable marge de 19 secondes sur Louise Ferguson et 21 secondes sur Miranda Miller. En 4 minutes et 12 secondes, un temps impressionnant mais qui reste néanmoins près de 40 secondes plus lent que celui des garçons sur une telle piste. Jakob Jewett s’impose en 3 minutes 29 secondes au guidon de son prototype Pivot. Au coude à coude jusqu’au dernier intermédiaire avec Mark Wallace, c’est sur le dernier intermédiaire qu’il trouve de quoi faire la différence…
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