27,5 / 27,5+ / 6Fattie / 29 / Fat… Depuis la mort annoncée du 26 pouces, les formats se disputent les devants de la scène VTT. C’est d’ailleurs la raison d’être de l’enquête comparative publiée avec succès au printemps dernier.
Depuis, les nouveautés s’enchaînent. Les millésimes 2017 apparaissent. Et une fois de plus, la question se pose. Quel taille, pour quelle pratique ? S’il n’y a pas de réponse toute faite, certains éléments peuvent aider à trouver sa propre solution.
C’est la raison de ce test particulier. Les American Classic Smokin’ Gun, roues 27,5 à jantes de 40mm entre crochets, font office d’ovnis au catalogue de la marque. Mais au moment de les monter, quelques petites idées peuvent germer…
American Classic Smokin’ Gun 27,5
[cbtabs][cbtab title= »Prix »]799€ TTC[/cbtab][cbtab title= »Poids »]820g avant, 940g arrière (avec valves tubeless, moyeux 15x100mm & 12x142mm)[/cbtab][cbtab title= »Fiches produit »][/cbtab]Chez American Classic & le distributeur français Performance Part Cycle[/cbtabs]
Vous avez bien lu. 40mm entre crochets. 43mm hors tout. Pour 24mm de hauteur. Les American Classic Smokin’ Gun se font remarquer par le profil de leurs jantes hors norme. Mais pas que…
Une bien belle présentation. En statique, du moins, les American Classic Smokin’ Gun sont magnifiques, mais à quoi bon ?!
À quoi bon ?!
Au printemps dernier, je concluais l’essai comparatif 27,5 / 27,5+ / 29 sur une idée simple. L’intuition qu’à terme, un compromis entre tous ces formats pourrait bien apparaitre. Un unique format qui goûterait au meilleur des autres, sans s’affubler de leurs défauts.
En attendant la suite, je supposais même qu’il se situe quelque part entre 27,5 et 27,5+. Le premier souffrant d’un manque d’adhérence chronique, le second d’un rebond rédhibitoire. Pour parvenir au compromis, deux solutions.
La première, essayer des pneus au format intermédiaire. 2,6 pouces de section par exemple. L’offre est encore réduite et incomplète à ce sujet… Ou bien, monter des pneus plus classiques, sur une jante beaucoup plus large que d’habitude. On y vient !
C’est entre autre ce à quoi se destinent les Américan Classic Smokin’ Gun. Non, il ne s’agit forcément d’une vulgaire paire de roues pour 27,5+ détournée de son usage. Bien une paire de 27,5 classique, qui offre un tout autre parti pris.
Une simple lecture de la fiche produit en dissuade. Elle stipule bien « can be ridden with regular tire and tube… » L’idée est simple. Sur un gros pneu, une jante étroite peut « flotter » d’un flanc à l’autre. Alors qu’un profil plus large ne pourra que mieux s’appuyer de bord à bord.
Voyons donc ce que l’idée peut donner sur le terrain…
L’évidence même
Sur ce principe, j’utilise donc la paire de Michelin référence que j’ai à disposition : Rock’R 2 à l’avant, Wild Race’R Enduro Rear à l’arrière, tous deux en 27,5×2.35 de section. Sur les Mavic Crossmax XL Pro références – jantes de 24mm – j’ai déjà mesuré ces pneus à 58mm de largeur, flanc à flanc.
Sur les American Classic Smokin’ Gun, le résultat diffère. Je mesure les mêmes pneus à 63mm, de bord à bord. Il n’y a donc pas de doute. Une jante plus large influe bien sur l’impression de largeur d’un pneu. Pour les plus septiques d’entre nous : une même section parait toujours plus grosse sur une jante plus large.
Effets secondaires
Ici, le résultat est sans appel, et l’impression perturbe à plusieurs égards. D’abord, le profil du pneu se développe différemment. Sur jantes « habituelles », les crampons latéraux surplombent les bords et égalent la plus grande largeur du pneu. Ici, ils sont clairement repoussés à l’intérieur. Désormais, ce sont les flancs qui dépassent le plus.
Ensuite, les crochets des American Classic Smokin’ Gun paraissent bien bas. À tel point que les tringles des pneus n’ont jamais laissé entrevoir autant de gomme sous le trait de moulage qui sert de repère. Au montage, j’en ai même un doute. Le pneu ne va-t-il pas déjanter au premier appui ?
Premier appuis
Pourtant, il n’en est rien. Au fur et à mesure du premier roulage, j’en viens à gagner confiance, et appuyer de plus en plus. Rien n’y fait. Ça tient. Peu à peu, l’appréhension laisse place à la confiance.
D’autant que sur les premières courbes, je ressens clairement une différence ! La veille, je roulais le vélo avec les mêmes pneus, sur ses roues d’origine. Mais là, le grip est phénoménal. Le vélo est comme collé au sol.
L’adhérence me fait penser à ce que je connais du 27,5+. Pas de flou, pas de sensation d’être en limite d’adhérence. Comme si, de ce point de vue, la marge était bien plus importante qu’à l’accoutumée.
Il suffit de prendre de l’angle, pour descendre sur l’arrête du pneu. Pas de zone de transition ou de doute. Les crampons sont tout de suite là. Mieux, ils ne sont pas livrés à eux même, mais clairement soutenu par la carcasse.
Au point que j’en ai même une impression particulière. Comme s’il y avait un angle au delà duquel le pneu ait du mal à descendre. Comme si je roulais des pneus carrés, ou presque ! Une impression qui disparaît à l’usage des pneus Mavic Quest et Charge XL. Carcasses plus souples, soutien moins prononcé.
Nul doute, il faut choisir ses pneus pour aller avec de telles jantes !
Nouvelle problématique…
D’autant qu’à l’usage, d’autres détails, moins reluisant, sautent aux yeux. En premier lieu, l’inertie du vélo. À la relance, il est un peu plus collé. Pourtant, peu de choses changent : mêmes pneus, mêmes réglages, même terrain. Seules les roues, qui ne pèsent pourtant pas plus lourd…
J’ai le sentiment que la nouvelle surface d’appui au sol implique une vivacité différente au pédalage. Pour optimiser cet aspect, réduire les masses peut-être une solution. Montage tubeless recommandé.
D’autant qu’il ne faut pas faire de compromis sur la carcasse. Sur une telle largeur de jante, les flancs des pneus sont bien plus exposés. Il suffit de mordre à moitié sur une pierre pour s’en convaincre. Le crampon ne claque pas, c’est le flanc qui prend.
Jante large et pneu qui dépasse moins génèrent un autre risque. Celui d’exposer les parois en aluminium particulièrement fines. Dans ma région rocailleuse, il n’a pas fallu longtemps pour « poquer » les flancs…
Les roues elle-mêmes
Pourtant, être réceptif à ces American Classic Smokin’ Gun a son intérêt. Le comportement des roues est sain. La rigidité latérale est notamment très bonne. Et je ne dis pas seulement ça parce que les jantes larges offrent une meilleure assise au pneu.
Sur un des vélos utilisé, le dégagement aux bases n’est pas phénoménal. Rien d’inquiétant avec un pneu classique. Bien plus limite avec les American Classic Smokin’ Gun. À peine 3mm entre le flanc et la base gauche dans ce cas.
Pour protéger la peinture et le tube, je place une épaisseur de scotch américain. Elle doit servir de témoin. Si la roue et/ou le cadre travaillent, elle sera marquée… Pourtant rien ! Après plusieurs heures, le scotch est comme neuf.
Un constat en accord avec l’impression à l’usage. La précision des American Classic Smokin’ Gun est impressionnante. Normal, vu la largeur de la jante. Encore faut-il que le rayonnage suive. Et c’est le cas.
Une précision latérale qui permet de viser juste entre les obstacles, malgré une largeur importante. Un nouveau désagrément du 27,5+ réglé. Une précision aussi chirurgicale que le confort frontal est important. un pullman sur cet axe. Avec les pneus au volume plus restreint, l’ensemble est également moins flou au freinage. Que du bon !
Les American Classic Smokin’ Gun participent à donner un aspect un peu plus lourd et pataud au vélo, mais apportent quelques agrément du 27,5+, sans ses inconvénients !
Et donc ?
On a rien sans rien dira-t-on ! Toujours est-il qu’au moment de s’interroger sur le bien fondé d’un tel produit, la question à son intérêt.
Celui de constater que des pistes existent pour faire bouger les lignes. Une jante très large en est une. Elle apporte une assise et une stabilité intéressante aux pneus. Un regain de volume appréciable, qui se traduit par un grip en hausse…
Proche du 27,5+ sans ses inconvénients. Le rebond notamment. Avec ces American Classic Smokin’ Gun, le vélo est bien plus stable. Pas d’assiette qui varie, de direction floue. Il est comme collé au sol.
L’occasion surtout de goûter à des joies proches du 27,5+, sans changer de monture. Pour peu que le dégagement ne soit pas ridicule, les American Classic Smokin’ Gun trouvent place sans mal.
Reste alors à trouver des pneus ad-hoc : flancs et carcasses renforcées, montage tubeless et volume de 2.4 à 2.5 dans l’idéal.
Pour l’heure, ces American Classic Smokin’ Gun prennent le parti de pousser le bouchon très loin en matière de largeur. Peut-être plus loin que ce que l’avenir nous réserve. Leurs caractéristiques même impliquent quelques limites que les autres format maîtrisent mieux. Toujours est-il qu’elles ont le mérite d’exister, d’être viables et remarquablement abouties.
L’occasion de se démarquer et d’explorer d’autres contrées, à coup sûr… D’ailleurs, pour ceux qui voudraient pousser le bouchon encore plus loin… Elles existent, aussi, en 29 pouces..!
