Après la course féminine de ce dimanche, place à l’autre sommet de la saison internationale de VTT Cross Counrty : l’épreuve masculine des Jeux Olympiques de Paris 2024. Parmi les athlètes en lice, un regard tout particulier porte sur les deux pilotes français qui prennent le départ de cette épreuve. Victor Koretzky, auteur de plusieurs performances remarquables depuis la manche de Coupe du Monde des Gets en fin d’année dernière, fait figure de leader tandis que Jordan Sarrou a su conquérir sa place à la faveur de son bon début de saison 2024. Ils auront fort à faire face au tenant du titre, le Britannique Tom Pidcock, ainsi que le multiple médaillé olympique Nino Shurter. Mathieu Van Der Pool, autre favori attendu sur le papier, fait l’impasse pour se concentrer sur l’épreuve de cyclisme en ligne…
Sur ce circuit à la fois roulant, fluide et rythmé, le début de course est d’abord animé par ceux qui se disent que durcir la course d’entrée de jeu peut leur sourire. Parmi eux, Alan Hatherly et le Suisse Mathias Fluckiger sont ceux qui se distinguent le plus, le Suisse menant la course notamment dans son deuxième tour… Dans son sillage, la course s’écrème progressivement par l’arrière. Dans ce laps de temps, Jordan Sarrou et Victor Koretsky, partis prudemment, se replacent. De manière plus évidente pour Victor, puisque c’est lui qui se retrouve être le seul à pouvoir répondre à l’attaque du grand favori : troisième tour, Tom Pidckock profite de la première montée pour accélérer et faire le break. Le Français et le Britannique font alors un bon bout de chemin en tête, Koretsky parvenant à répondre aux diverses accélérations de Pidcock…
Jusqu’au coup de théâtre ! Dans la descente en direction de la zone technique, Tom Pidcock crève de la roue avant. Victor Koretsky se retrouve donc propulsé 9 secondes en tête devant Alan Hatherly. Reparti à plus de 40 secondes, le Britannique se lance alors dans une folle remontée, passant en revue différents groupes, tandis que devant, Victor Koretsky doit gérer la situation et s’adapter à la nouvelle configuration de course. Progressivement, son avance sur le second progresse, seconde par seconde… Tandis qu’il parvient un temps à maintenir l’écart face à Pidcock ! Puis, le champion en titre accélère encore et fait exploser le dernier groupe de poursuivants, jusqu’à reprendre le Sud-Africain à deux tours de la fin, et la tête à une boucle et demie du dénouement.
Sur une nouvelle attaque, retour à la situation de début de course, le français et le Britannique seuls en tête l’espace d’un temps, mais Alan Hatherly profite d’un début de dernier tour tactique pour recoller. Pendant un demi-tour, Victor Koretzky contient les attaques du Britannique avant de choisir l’envolée, dernière montée, pour répondre, en puissance. À l’attaque en descente, l’espoir est permis pour Victor. Mais une erreur du Français, dans le gravier rapporté en piste par la moto ouvreuse, permet au Britannique de revenir. Puis, Tom Pidcock, dans un trou de souris, se jette dans la dernière opportunité de dépasser pour passer sur l’appui, au contact, et couper court au débat au coeur de la forêt. Chaussure gauche déserrée, Victor abdique. Le tenant du titre s’impose sous les huées, devant le Français et Alan Harteley…
Paris 2024, Jeux Olympiques – Cross Country Masculin – 29 Juillet, 14h10 (FRA)
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