Nous y voilà ! Pour les athlètes sélectionnées, et pour tous leurs fans, il s’agit là du sommet de la saison 2024. Ce dimanche 28 juillet, se déroule sur la Colline d’Élancourt, l’épreuve olympique de VTT Cross-Country féminin. Côté tricolore, les yeux sont forcément rivés sur les deux chances de médaille que représentent la Championne du Monde en titre, Pauline Ferrand Prévot – qui a marqué de son emprunte toutes ses apparitions cette année – ainsi que Loana Lecomte, sur une forme ascendante ces derniers temps – et à qui l’on souhaite que le pic de forme soit pour ce dimanche. Toutes deux – déjà sélectionnées pour l’édition précédente, à Tokyo – ont fort à faire face à la concurrence d’Alessandra Keller, Puck Pieterse, Haley Batten, Savilia Blunk et Candice Lill, qui sont les plus en vue sur la Coupe du Monde ces derniers temps. La tenante du titre, Jolanda Neff, en proie à des difficultés respiratoires ayant compromis sa préparation, laisse sa place à Sina Frei, sa compatriote helvète.
Sur ce circuit atypique et très artificiel – comme c’est devenu de coutume sur les jeux olympiques – le déroulement de la course pose d’abord question. Comment la différence peut-elle se faire ? Réponse dès le premier tour, où un groupe de quatre se détache en tête. Les deux françaises y sont d’abord accompagnées de Puck Pieterse et Laura Stigger. Puis, c’est à l’amorce du deuxième tour sur les 7 que compte la course, que Pauline Ferrand Prevot attaque. Une offensive très fluide, au coup de pédale, à laquelle Puck Pieterse ne peut répondre. Loana Lecomte tente, un temps, de s’accrocher. Mais quelques partiels plus tard, la Hollandaise fait la différence pour se porter comme plus sûre prétendante à la médaille d’argent. Derrière, Loana Lecomte s’accroche un temps à la troisième place, avant d’être reprise par Jenny Rissveds et Laura Stigger. C’est là, dans la descente la plus rocheuse et engagée, que la tricolore chute, et abandonne. La chute est spectaculaire autant que soudaine, et l’impact au sol important, quelque peu sur le flanc/bras gauche. Traumatisme crânien et légère blessure à la mâchoire selon les premières informations, au moment d’écrire ces lignes. Quelques instants plus tard, Puck Pieterse à qui la médaille d’argent semble promise, crève de la roue arrière, et voit son avance sur le groupe de chasse fondre comme neige au soleil… Un passage par la zone technique plus tard, le mal est fait. Haley Batten et Jenny Rissveds ont pris les devants et se bataillent la médaille d’argent. Devant, Pauline Ferrand Pervot fait un festival. De loin, la plus à l’aise, la plus fluide, la plus appliquée, la plus concentrée et la plus propre de toutes les filles en piste aujourd’hui. Avec près de trois minutes d’avance sur la ligne, Pauline peut exulter et s’offrir une célébration avec les fans tricolores, en attendant Haley Batten – médaille d’argent – qui prend le meilleur sur Jenny Rissveds dans un dernier sprint en zone technique. Puck Pieterse est quatrième.
Paris 2024, Jeux Olympiques – Cross Country Féminin – 28 Juillet, 14h10 (FRA)
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