On l’a entendu dans la bouche des pilotes dès les recos : sans être aussi visuellement impressionnante que Val di Sole, la piste de Snowshoe a de quoi faire cogiter les pilotes. Les chutes et les crevaisons de certains aux qualifications n’ont rien arrangé ! Si bien que la première course venue, il y a de quoi se plonger dans le détail des chronos pour voir comment les meilleurs mondiaux se sont pris le bec avec cette redoutable piste… L’aigle ne chasse pas les mouches !
Chez les hommes…
Secteur 1
De la cabane de départ à l’entrée du Motorway, en passant par les premiers bois très étroits qui ont fait des victimes ! C’est là que Greg Minnaar, Loris Vergier et Thibaut Daprela notamment, ont été mis en difficulté aux qualifications. Ceux d’entre eux qui roulent – Minnaar n’a pas pris le départ – sont prudents ici – Daprela avait signé le 9e temps à 1s env. Rémi Thirion, lui aussi victime d’une crevaison très tôt en qualif’, se pose moins de question ! jeu égal avec Loic Bruni, et premier poursuivant de Reece Wilson, parti à bloc ! Finn Iles, dernier à partir, est dans le coup, comme Amaury Pierron, encore tout juste au contact.
Secteur 2
Le Motorway et le bois qui s’en suit, donc tous les sauts et transferts au dessus des rochers et entre les arbres, la majeure partie des virages relevés de la piste, et un bois encore relativement travaillé. Peut-être le terrain qui convient le mieux à la précision de Loris Vergier, qui a le chic pour savoir faire la différence quand ça parait presque trop facile pour faire des écarts..! Ça lui permet de prendre la tête du paquet, tandis qu’au jeu des chaises musicales, Reece Wilson augmente légèrement son avance. Amaury Pierron, Loic Bruni et Finn Iles suivent la même trajectoire et sont au coude à coude !
Secteur 3
Section la plus pentue de la piste avec un premier pierrier, la double marche sous le télésiège, et les épingles qui s’en suivent. Les choses sérieuses commencent ?! Loic Bruni fait parler la poudre et on commence à voir que son vélo marche mieux que n’importe quel autre. Pilote fort, puissant et posé sur ses appuis, suspensions qui ne ratent rien… Le pilote Specialized éclipse son pote Loris Vergier dans la match pour la seconde place à ce stade. Mark Wallace, moins bien parti du Top15 final jusqu’ici, se remet dans le match, au contraire de son équipier, Troy Brosnan. Parmi ceux qui avaient brillé aux qualif’, Finn Iles est toujours dans le match pour le podium, même si son leader est plus en verve. Benoit Coulanges est le premier à flancher. On l’a vu moins à l’aise sur cette section, cherchant l’équilibre et la précision par endroits…
Secteur 4
L’infâme enchainement de pierriers plats, par endroit étroits, par endroits défoncés, incluant le pédalage. Faites vos jeux, rien ne va plus ! Les courbes se croisent et une partie de la course se joue clairement ! Les deux pilotes Canyon, que l’on attendait pas forcément à pareil fête, mènent la danse sur ce secteur défoncé. Ils parviennent visiblement à pumper et conserver/générer de la vitesse mieux que quiconque ici ! Quelque chose que Loris Vergier – dynamique – et Loic Bruni – puissant – parviennent aussi à faire, dans des style bien différents. Au cumul, leurs efforts payent, puisqu’ils passent devant Reece Wilson, plus en difficulté. Le Britannique payerait-il ses efforts du début de course ?!
Secteur 5
Sur l’élan du pédalage, le dernier bois – sa quadruple et son relevé – le dernier virage, le saut et le sprint d’arrivée. Visiblement, Reece Wilson en a encore sous la pédale ! Du moins ce qu’il faut pour être clinique dans le dernier bois et sur le dernier saut avant de mettre tout ce qu’il reste dans le reservoir sur le dernier sprint ! Une demi-seconde de reprise à Loic Bruni, qu’il coiffe au poteau pour une marge infime ! Matt Walker et Amaury Pierron notamment, accompagnent le vainqueur du jour dans le clan des costauds du finish. Des pilotes que l’on sait de toute façon particulièrement appliqués et athlétiques à l’entrainement, toute l’année…
Chez les femmes…
Secteur 1
En interview post qualifications, Myriam Nicole confiait que le plus gros défi du jour serait de répliquer sa performance en finale. Alors, sur quelles bases est-elle partie ? En réalité, elle est une petite demi-seconde plus lente en final sur ce secteur. Les mésaventures des garçons auraient-elles pesé dans la balance ?! La française occupe néanmoins la première place, là où elle n’était que deuxième en qualification. Tout reste donc possible… Tahnee Seagrave est la seule à suivre le rythme à moins d’une seconde, tandis que Camille Balanche a déjà lâché plus de deux secondes sur ce premier secteur…
Secteur 2
Cette fois c’est clair : Myriam Nicole est bien partie sur les mêmes bases qu’en qualifications. Nouveau meilleur temps, et une avance qui atteint, déjà, les deux secondes et demi. Vali Holl, la plus proche sur ce secteur – même si elle a pris l’échappatoire sur le transfert – prend le meilleur sur les autres. Marine Cabirou fait un beau secteur sur les sauts où on la sait forte ! Elle n’est plus qu’à quelques dixièmes de Tahnee Seagrave pour la troisième marche du podium… On voit clairement les 5 favorites au podium se détacher, Camille Balanche étant aussi dans ce coup là !
Secteur 3
En matière d’engagement et de prise de risque, les choses franchissent un nouveau palier à l’abord de cette section. Même si à l’image, elle ne transpire pas la confiance absolue, Camille Balanche a décider de prendre l’inter sur la double marche à l’entrée de la pente. Et dans ce domaine où on la sait forte, elle prend le meilleur sur Tahnee Seagrave. Eleonora Farina remplace d’ailleurs la Britannique dans le quinté de tête du secteur. En tête, Myriam Nicole enfonce clairement le clou ! plus de trois secondes et demi d’avance désormais sur Vali Holl, qui se distingue comme sa plus sérieuse concurrente désormais…
Secteur 4
Outch ! Revirement de situation dans les pierres de Snowshoe ! Myriam Nicole est à terre dès le début du secteur. Elle évite heureusement les plus grosses pierres sur le bord de piste, mais doit s’arrêter à nouveau pour remettre sa selle dans l’axe. L’addition est lourde, la chute intervient au pire endroit, et Myriam se retrouve maintenant en lutte avec Eleonora Farina, qui n’a pas abdiqué, et Tahnee Seagrave, qui n’a pas trouvé la solution dans les rochers. Devant, Vali Holl ne flanche pas et poursuit son run. Camille Balanche profite de ce secteur clé pour prendre le meilleur sur Marine Cabirou.
Secteur 5
Dans d’autres sports, on appellerait ça une cleen sheet. Pour Vali Holl, c’est enfin une course solide de bout en bout. Troisième au premier secteur, puis deuxième avant de prendre la tête et ne plus la quitter sur les secteurs suivants. La voilà la course sans faute tant attendue de la part de la jeune autrichienne. Sans faute de la part de Myriam Nicole, il apparait que c’eut été une belle deuxième place, mais c’est la course et cette fois, la pilote RockShox Trek profite de ce qu’elle a offert à plusieurs reprises cette saison. Dans le match pour les dernières places du podium, Myriam Nicole sauve de précieux points, juste devant Tahnee Seagrave.
Qu’en retenir ?
Quelles courses ! En replongeant dans les chronos de cette première finale de snowshoes 2021, on voit clairement qu’il s’agit d’une fin de saison, avec la fatigue et les enjeux qui vont avec ! Certains partent plus prudement qu’en qualifications pour ne pas commettre deux fois la même erreur, d’autres se disent que la course se gagne plus loin, sur le bas et/ou à l’usure… Dans tous les cas, on sent clairement que la piste en fait cogiter plus d’un, et c’est d’autant plus impressionnant de se dire que ce sont parmi les meilleurs au monde !
Au bout du bout, on peut distinguer deux stratégies pour parvenir à tirer parti de cette piste. La première consiste à partir prudement, et produire son effort là où il faut être le plus costaud : dans la pente et les rochers. Loic Bruni et Finn Iles, Troy Brosnan et Mark Wallace… Logique d’équipe ?! L’autre approche consiste à prendre ce qu’il y a à prendre, là où c’est possible. Loris Vergier, Recce Wilson, Myriam Nicole, Vali Holl… Ça peut donner le sentiment de subir davantage la piste par endroit – notamment dans les pierriers – mais au final, cette fois c’est cette stratégie qui l’emporte dans les deux cas…
All in ! Clairement, le challenge offert par cette première piste de Snowshoe est donc de taille et la victoire, d’autant plus belle dans ces conditions. On pouvait penser la saison jouée à certains égards, mais en fait, elle atteint des sommets au meilleurs moment pour le suspens ! Lors des finales ! toute la question maintenant est de savoir ce que la seconde piste, annoncée différente à 40% peut réserver de nouveau aux meilleurs mondiaux… On le saura très vite sur FullAttack 😉
Classements généraux
En détruisant sa roue avant, Thibaut Daprela ne fait pas la bonne opération de ce début de semaine à Snowshoe. Arrivé en Amérique avec une confortable avance au général, le pilote Commençal a grillé son joker ! Il est désormais talonné par Loris Vergier à 42 points seulement, et Loic Bruni à 125 points. En fonction des circonstances, une victoire en distribue 200 à 250… Si jusqu’ici, une victoire au général de Loris Vergier avait encore une grosse cote, ce scénario tient de plus en plus la corde désormais…
Chez les filles aussi, la performance de Myriam Nicole resserre le choses en tête, même si pour le coup, c’était de toute façon déjà plus serré. À la faveur de cette première course de Snowshoe, Camille Balanche réduit de 25 points son retard, mais se trouve toujours à 90 points de la gagne. Et compte tenu des résultats de cette course, le plus gros danger vient peut-être de Vali Holl, revenue sur ses talons à 20 points seulement…
