Premier Essai spécial : Santa Cruz Bronson 5 et Hightower 4, duel des deux frères !

En examinant les Santa Cruz Bronson 5 et Hightower 4, le constat est sans appel : ces deux vélos sont clairement des frères qui partagent beaucoup ! Du moins, sur le papier et au premier coup d’œil… Mais comme souvent entre frangins, le défi est de savoir lequel est le plus ceci, ou cela… et de saisir le caractère propre à chacun ! Pour certains d’entre nous, il s’agit de faire un choix crucial, puisqu’il peut s’agir du prochain vélo. Jusqu’à présent, j’avais soigneusement évité de répondre directement à la question dans les différents verdicts d’essais que j’ai proposés, pour mieux me concentrer sur le tempérament propre à chacun. C’était aussi pour mieux me prêter à l’exercice de la comparaison, dans un format vidéo Premier Essai un peu spécial, sur FullAttack !

* Cet épisode sur les Santa Cruz Bronson 5 et Hightower 4 fait plus largement partie des Premiers Essais, une série de vidéos consacrées aux premières impressions concernant les produits en test chez FullAttack ! L’ensemble des épisodes est à retrouver sur FullAttack, ici > https://fullattack.cc/rubrique/matos/premier-essai/

Rédac'Chef Adjoint
  1. Super vidéo, très instructive entre ces 2 vélos en effet très proches sur le papier !

    Je suis étonné de voir que pour une course d’enduro tu partirais sur le Hightower et non sur le Bronson, je pensais le Bronson plus à l’aise pour ce genre d’épreuve.
    C’est marrant car sur le site Flow MTB (site australien), dans leur revue du Bronson ils préfèrent le Bronson pour la course : « If I were to choose an enduro race bike from the Santa Cruz lineup, I’d actually pick the Bronson over the Nomad and Megatower. I’ve been riding the Nomad quite a bit lately, but even with the Bronson’s shorter travel, I found it to be more stable and better at maintaining traction. » 😀

    Sinon pour avoir eu les 2, mais les anciennes versions, le Hightower 3 était bon partout, très efficace mais il lui manquait ce grain de folie j’ai trouvé.. J’ai le Bronson V4.1 actuellement, et j’ai trouvé ce grain de folie, vélo très joueur mais également très bon partout !
    Penses-tu que le V5 soit moins joueur que le nouveau, plus en mode mini Nomad de ce que j’ai lu ?

    Concernant la gamme gravity SC, en effet ils comptent 6 vélos, mélange entre mullet et 29 », ce qui peut en dérouter certain..
    Après si on prend le dernier Transition Sentinel par exemple, compatible mullet et 29 » via un flipchp, que penses-tu de ce genre de solution ? Vaut-il mieux un vélo pensé et imaginé depuis le début en mullet ou 29 » et donc toute la géométrie tourne autour de ça, qu’un vélo pouvant faire les 2 mais du coup à moitié ?
    Je prends exemple sur le test du Pivot Firebird sorti récemment où ils mentionnent : « À refaire, je déconseille le montage MX. Le Firebird a été conçu en 29 et même s’il est MX compatible, c’est clairement avec les grandes roues qu’il dévoile toute sa splendeur. »

    Désolé pour la longueur du message, merci d’avance ! 🙂

    1. je peux comprendre le propos de Flow MTB (et en plus il roulait avec des journaliste de chez eux à différentes occasions sur des lancements, donc je situe un petit peu le profil 😉 en fait ce qui manque dans le propos que tu rapportes, c’est là où les courses sur lesquels ils se projettent. Je te donne un exemple : je n’ai jamais roulé en Australie, mais toutes les images de course d’enduro que j’ai pu voir provenant de là-bas et de la Nouvelle-Zélande par moment, m’ont donné le sentiment qu’on était sur des courses format Sprint, avec des spéciales assez courtes, et si il y a des passages dans la pente, ça ne dure jamais très longtemps. Un peu comme ce qu’on a pu voir en Irlande ou en Écosse en EWS par exemple. Et si c’est vers ce genre de course là qu’il se projette, déjà, je comprends tout à fait qu’il se sentent plus à l’aise sur un petit vélo, que sur le Megatower ou le Nomad. C’est deux là sont trop gros pour ce genre de courses. Donc oui, puisqu’il va pas y avoir des gros et longs enchaînements où ça tabasse à grande vitesse, comme ça peut être le cas en montagne, par exemple, pas de soucis, le Bronson ça peut le faire. Par contre, je suis un peu moins catégorique si le programme c’est d’aller faire la coupe du monde à Canazei par exemple… même si de très bons pilotes ont signé de très bons résultats sur ce vélo. (Romain Paulhan, c’est encore un autre sujet 😉

      Pour ce qui est du Bronson 5 vs 4.1, j’ai répondu avant ça dans le verdict d’essai sur le Bronson. pour moi, le vélo n’a pas perdu ce brin de folie, il a simplement gagné en stabilité, et donc en sérénité, sur les cas de figure où tu peux tirer partie de ce brin de folie justement. Je trouve qu’avec le nouveau, tu peux davantage te faire plaisir à tirer des trucs un peu dingues, sans trop te soucier de ce qu’il y a au sol, là où l’ancien, parfois, pouvait un peu se mettre en crabe si une pierre un peu glissante ou une racine un peu vicieuse était sur la trajectoire…

      Pour ce qui est d’une marque avec beaucoup de vélo, Transition est un petit peu l’équivalent de Santa Cruz. Pour moi il y a autant de travail à faire sur la gamme Transition pour bien s’y retrouver 😉 en ce qui concerne les nouveaux Sentinel, je n’attends qu’une chose : voir si le Spire va aussi être renouvelé, et comment. Parce que pour moi, jusqu’ici le Spire était le vélo le plus complet des deux. Et même si tu jouais un peu du montage, voire des opportunités d’utiliser à un ajusteur de reach ou d’angle de direction offerte par la douille en 56mm, tu pouvais vraiment le rapprocher du Sentinel, et ça en fait une plate-forme très polyvalente qui peut couvrir du gros All Mountain/mini-enduro au vélo de BP, en passant par l’Enduro à proprement parlé, au coeur de cible. Là, sur le papier, le Sentinel semble avoir l’intention de combler un petit peu les manques qu’ils pouvaient avoir vis-à-vis du Spire. Faut voir sur le terrain ce que ça donne. Pour l’heure, ce que j’avais pu constater sur le spire avec sa capacité à rouler en mullet ou en 29 m’avait largement convaincu. Je comprends que le sentinel s’y mette également. L’intérêt de cette solution, c’est que tu peux acheter le vélo, et faire des essais à moindre frais ensuite. Ce que l’on ne peut pas faire avec un Santa. Par le passé, j’ai essayé de mettre une route 29 dans les vélos MX de la gamme. Déjà techniquement faut un semi-slick pour pas que ça frotte. Et après dans les faits, ça marche pas bien. la suspension arrière est pas optimisée pour ça. Je n’ai pas essayé le Firebird en Mullet. Seulement 29. Donc je pourrai pas confirmer ou infirmer le propos. Mais quelque part ce que je viens de te dire sur les Santa, ça va dans le sens, alors que ce que je viens de te dire sur les transitions, ça contredit. Pour moi, ça répond à ta question en argumentant qu’il n’y a pas une seule vérité. Ça dépend de comment les vélos ont été conçus 😉

      1. J’ai pris un Spire justement pour pouvoir mettre en mulet en station et rouler en 29 à l’année, finalement en mulet je ne l’ai pas aimé, la géométrie devient vraiment extrême et je trouve qu’il perd trop sa capacité à survoler le terrain, j’avais constamment l’impression d’avoir la roue arrière qui bute de partout et de pas arriver à charger l’avant.
        Tout ça pour dire que le vélo convertible c’est peut-être bien sur le papier mais en pratique pas forcément surtout s’ils ont juste coché la case sans vraiment y réfléchir.

        1. merci pour ces précisions. Peux-tu nous en donner quelques une de plus ? Notamment en mullet, as-tu bien prêté attention à la position du flip-chip que tu utilisais ? D’ailleurs quelle position, utilises-tu en 29 ? N’as-tu pas cherché à ajuster éventuellement les réglages de suspension arrière, voir si tu trouvais des solutions pour la roue qui tape un petit peu plus ? Quelle amortisseur as-tu sur ton Spire ?

          1. Je roulais bien en position haute en mulet, je roule généralement en 29 en flip chip haut 90% du temps, j’ai testé en position basse en station avec la roue de 29 j’ai vraiment adoré.
            Je roule en super deluxe coil, je n’ai pas touché aux réglages par rapport à ce que j’ai en full 29, je suis déjà très ouvert en HV.
            Pourtant je l’ai essayé dans les freeride du pleney où je m’attendais à ne voir que des avantages à rouler en mulet.

          2. Il peut y en avoir, mais ce ne sont peut-être pas ceux que tu attendais 😉 Sache que globalement, une roue de 29 survol plus les obstacles. Elle nécessite donc moins d’attention en matière de sensibilité au niveau des réglages de l’amortisseur. On peut avoir tendance à favoriser ce qui offre du maintien, du coup. Aurai-tu essayé avec un petit peu moins de précontrainte ? Un peu plus de SAG ? Et une détente légèrement plus ouverte/libre ? La « petite » roue arrière heurte plus les obstacles, il faut donc encourager la suspension à l’accompagner, lui permettre de bouger, davantage 😉

  2. Je prends exemple sur le test du Pivot Firebird sorti récemment par Endhurobike où ils mentionnent : « À refaire, je déconseille le montage MX. Le Firebird a été conçu en 29 et même s’il est MX compatible, c’est clairement avec les grandes roues qu’il dévoile toute sa splendeur. »*

  3. Salut Antoine,
    Nouvel acquéreur du V5, j’aimerai avoir ton retour sur le flip chip et tes ressentis terrain et comportement de la suspension entre position haute et basse? Qu’a tu préféré? Un peu comme tu l’as fais pour ton test du hightower.
    Merci !!

    1. Salut Etienne, merci pour la question. J’ai moins parlé du flip chip sur le Bronson parce qu’à mon sens, l’assiette naturelle du vélo exige moins qu’on en joue pour privilégier une position. Et comme son fonctionnement en suspension, et aussi assez ancré en lui, au final j’ai les sentiments que les différences sont moins évidentes avec Le Bronson que sur le Hightower. Assez classiquement, on retrouve ce qu’on attend de chaque position côté géométrie : boîtier plus ou moins bas. Sachant qu’en suspension, la position haute donne l’impression d’avoir un poil plus de débattement, et la position basse avoir un vélo qui se tasse un poil plus vite. C’est assez commun à ce qu’on rencontre sur les Santa Cruz habituellement 😉

  4. Salut,

    j’ai une question par rapport au Mullet,
    ça fait 4ans que je suis en 29 pouces, et j’ai cette impression que dans les montées raides je force plus que quand j’étais en full 27,5, je fais 63kilos tout équipé et 1m71. Je trouve aussi que j’ai un peu plus de mal à ressentir le grip sous les roues notamment dans les virages à plat.
    J’hésite à passer sur un mullet pour un prochain vtt, j’ai actuellement un Orbea Occam LT 2023 avec ressort, qui en descente ne me satisfait pas complétement surtout quand le sentier secoue fort. Je fais majoritairement des sorties typées enduro et montagne autour de Grenoble en moyenne entre 20 et 45 km 800/1600D+ max (donc pas mal de montées raides selon les endroits), je fais qu’une ou deux courses d’enduro par an. Je suis aussi plus à l’aise dans le très technique que sur les traces avec beaucoup de vitesse et je ne roule pas souvent en bike park

    Pense tu qu’un mullet pourrais mieux convenir à ma pratique ?

    1. Salut, je roule à Grenoble également et je suis passé du Occam LT monté également en ressort hélicoïdal au Bronson V4.1 (en ressort hélicoïdal également).
      Je fais tout à la pédale avec parfois des sorties de plus de 2500m de D+ et je craignais un peu de perdre en rendement au passage sur le Bronson. Alors oui il y a une légère perte VS l’OCCAM LT mais bien en deça de ce à quoi je m’attendais. Cette perte semble principalement liée au passage à une « petite » roue à l’arrière. Grosso modo j’ai eu le sentiment en passant sur le Bronson que dès que l’on relâche même légèrement la pression sur les pédales le vélo « perd » immédiatement en vitesse là où l’occam avec l’inertie de la grande roue de 29 conserve mieux la vitesse et à un effet de « lissage » du coup de pédale. Je m’attendais à perdre pas mal en montée sur les sections défoncées, abimées par rapport au 29, au final c’est quasiment imperceptible, je pense que la suspension plus active du Bronson gomme une partie de la perte en capacité d’enroulement inhérente au passage d’une roue de 29 à 27.5. Voilà pour ce qui est des « pertes » par rapport à l’OCCAM. Grosso modo c’est relativement mesuré et on se réadapte vite au coup de pédale de la roue de 27,5. En tout cas cette légère perte est très largement compensée par ce qu’apporte ce vélo (pour mon usage et mon style) vs l’OCCAM :
      – Le vélo est infiniment plus joueur et ludique, dans les pifs pafs c’est bien plus réactif, ça tourne plus facilement dans les épingles. J’avais complétement laissé tomber les bunny up, petits manuals,.. avec l’Occam, avec le Bronson ça revient naturellement
      – La suspension fonctionne bien mieux selon moi : ça encaisse mieux dans le défoncé, moins de mouvements de châssis parasites, une suspension qui ne pousse pas vers l’avant dans la pente au freinage,…
      – Les relances sont beaucoup plus nerveuses qu’en full 29.

      Pour les montées raides, tout va dépendre de s’il s’agit d’une montée régulière qui se fait au train, dans ce cas là le 29 sera meilleur. Par contre pour de courts passages très raides où il faut mettre de la giclette sur quelques mètres pour franchir un raidard, la roue de 27,5 peut avoir son avantage pour sa facilitée à être accélérée.

      Bref vu ta pratique tu peux foncer, il y a en plus de belles affaires en ce moment sur le Bronson V4.1

      1. salut Quentin ! Merci pour la question. Et tu peux remercier Mike pour sa réponse très complète. J’adhère totalement à son propos. Je retrouve bien les différences mullet vs 29 pouces à la pédale que j’ai pu établir avec les essais FullAttack. Je retrouve également ce qu’il dit sur chaque vélo.
        J’apporterai juste une petite nuance versus le Occam LT : pour moi, l’usage que vous en faites et le terrain de jeu autour de Grenoble font que même sans le vouloir, vous êtes très certainement plus souvent dans des configurations de pratiques enduro que All Mountain à la descente. Ce qui peut expliquer pourquoi le Occam – All Mountain à la base – touche parfois ses limites.
        Quant aux sensations que tu rapportes depuis ton passage au 29 pouces, je les conçois. J’avais le même sentiment les toutes premières fois. Mais force est de constater que je m’y suis largement fait et que désormais, à l’inverse, revenir à une petite roue arrière me coûte. Sensations alors très similaire à ce que Mike rapporte. Tu es donc dans le vrai. Quatre années suffisent largement pour se dire que tu ne t’y es pas fait, et qu’au fond tes attentes correspondent toujours à ce qu’une plus petite roue arrière t’apportera. il n’y a rien de mal à ça, au contraire. Tu serais effectivement plus à l’aise avec un mullet 😉

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