La saison de Coupe du Monde de Descente 2024 compte 7 manches. Deux sont déjà passées, et l’étape de Leogang constitue donc la troisième… Vu sous cet angle-là, on peut encore parler de début de saison, mais il faut bien se dire que d’ici 10 jours, Val di Sole aura eu lieu, et l’on sera déjà au-delà de la mi-saison… Bref, ce qui se passe ici, en Autriche, a son lot d’importance. Notamment parce que cette étape – une classique du calendrier – peut soit cimenter la hiérarchie du début de saison – si les précédents vainqueurs et leaders enfoncent le clou – soit en replacer certains – les écarts ne sont pas encore suffisamment importants pour trancher…
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Chez les espoirs, c’est un peu une chasse à l’homme, qui s’organise. Erice Van Leven, championne du monde en titre et prometteuse première année en 2023, était attendue comme une des dominatrice de la saison. Elle fait partie du trio de tête, mais devancée par sa compatriote Sacha Earnest. Au sommet du classement général provisoire, c’est surtout Heather Wilson qui marque de son empreinte, ce début de saison. Deux victoires en autant de course pour la Britannique, première année. Côté Tricolore, Lais Bonnaure, s’est fracturé la clavicule à Bielsko aux qualifications. Pas de Leogang ni de Val di Sole pour elle.
biel_dhi_mj_standingsUne chasse à l’homme que l’on retrouve bien chez les espoirs garçons, puisqu’en tête du classement, la pépite américaine Asa Vermette tient les promesses qu’on lui prêtait jusqu’alors. Tout n’a pas été parfait pour lui jusqu’ici, notamment en qualifications, mais le pilote Framework a signé deux victoires convaincantes, avec des chronos prometteurs – qui plus est pour une première année en Coupe du Monde ! Une chasse à l’homme qui s’annonce ardue, d’autant que derrière, la concurrence a eu la mauvaise idée de se partager les points. Ses dauphins d’un jour, n’ont pas été ceux du suivant. Luke Wayman est donc deuxième à, déjà, 40 points sur 120 marqués en tête. On attend donc de voir à Leogang, si quelqu’un peut se détacher comme concurrent plus sérieux, et voir si la domination américaine peut continuer. Peut-être à voir du côté des frenchies. Till Alran, Mylann Falquet et Max Alran se sont tous approchés ou sont montés sur le podium et doivent encore trouver de la régularité pour monter d’un cran…
biel_dhi_we_standingsChez les Élites filles, on a souligné, à plusieurs reprises que la faiblesse des écarts en qualifications et en demi-finales, traduit un plateau qui se densifie peu à peu. Pour autant, les courses passant, un groupe de tête fini par se détacher. Vali Höll, Thanee Seagrave, Camille Balanche, Nina Hoffmann et Marine Cabirou comptabilisent toutes autour ou au-dessus de 500 points. Gloria Scarsi, meilleure des autres, n’en comptabilise que la moitié, grosso modo. La prime à la victoire aidant, c’est Vali Höll qui garde la tête du général acquise dès Fort William. Tahnee Seagrave, très régulière, est deuxième à dix petits points. Même prime à la victoire, qui permet à Marine Cabirou, plus irrégulière en ce début de saison, de coller au groupe de tête. Quant à Nina Hoffmann, elle est dans le coup, mais aborde cette manche de Leogang avec un coude meurtri. Elle se l’est luxé – sorti et remis par son physio – en célébrant l’après course dans l’ambiance arrosée de Bielsko/Biala. Au moment d’écrire ces lignes, elle prend le départ des entrainements, et s’attend à composer avec la douleur jour après jour, et voir ce que ça donne en vue de la course… Chez les Françaises, on garde un œil sur Lisa Bouladou – première année élite – et Myriam Nicole, à qui l’on souhaite de trouver un peu plus de rythme pour marquer davantage de points, et parvenir à franchir un cap via une qualification en demi, puis en finale…
biel_dhi_me_standingsBref, on l’a vu jusqu’ici, certaines catégories ont des leaders évidents, à qui il manque encore des concurrents clairement affichés. Ce qui doit se passer à Leogang pourrait permettre de décanter un peu les choses. Mais chez les Élites garçons, cette tournure des évènements pourrait être un brin plus avancée… Loic Bruni, en signant deux solides prestations – victoire éclatante à Fort William et deuxième place à 6 centièmes de la gagne en Pologne – porte le maillot de leader et a fait un mini-break au classement. Il n’empêche que celui qui le suit n’est autre que Ronan Dunne. Depuis quelques années déjà, on sait le potentiel que les observateurs avertis lui prêtent. Potentiel dont la concrétisation en cours pourrait faire concurrence à l’icône française. Non seulement Ronan a remporté sa première Coupe du Monde en Pologne, mais il a ensuite gagné de manière toute aussi convaincante, la Hardline le week-end passé. Lui qui avait déjà montré des signes de puissance, en remportant l’étape tasmanienne de la Hardline, en début de saison… Bref, à Leogang, ce sont deux dynamiques importantes, qui doivent s’affronter. Toute la question étant de savoir laquelle peut sortir vainqueur de ce week-end…
Et du suivant ! On l’a dit, le gratin mondial enchaîne à Val di Sole dans la foulée… Or, Loic Bruni a été très claire dans les médias, à plusieurs reprises. Il lui reste quelques défis à relever dans sa carrière. Gagner à Fort William en faisait partie. C’est fait. Gagner à Val di Sole aussi, en fait partie. Du coup, pendant que d’autres étaient à la Hardline, sur leurs courses nationales, à Schladming ou au Pleney, Loic Bruni lui, semblaient être en Italie, pour préparer son coup. Vous voyez venir la chose ? Est-ce que le pilote Specialized doit être dans le coup à Leogang ? Certainement. Devant ? Pas forcément. Prêtons-lui l’intention de tenter d’anticiper le coup suivant. D’installer ce qui peut ressembler à une partie d’échecs dans le duel qui pourrait s’installer avec l’Irlandais… D’autant qu’après Leogang, Val di Sole… Les Gets, Andorre et Loudenvielle se profilent à l’horizon !
Quoi qu’il en soit, et pour conclure, Loic Bruni et Ronan Dunne ne sont pas non plus seuls au monde. Loris Vergier, Luca Shaw, Troy Brosnan et Finn Iles talonnent l’Irlandais au classement. Et une classique comme Leogang nous permet de savoir qui sont ceux qui y performent, de manière régulière. Andreas Kolb y a triomphé à domicile, l’an passé. Passe de deux ?! Troy Brosnan, régulièrement, y est dans le coup. Une nouvelle victoire, enfin ? Luca Shaw est toujours très bon quand il y a des sections de sauts en pistes, tout comme Angel Suarez. Le motorway de Leogang fait partie des secteurs qui ont jusqu’ici permis de les mettre en évidence. Tandis que côté français, Benoit Coulanges a déjà su marquer les esprits dans le bois du bas, et Amaury Pierron signer ici des retours aux affaires tonitruants… Bref, y’a plus qu’à ! Vivement dimanche 😉
