Il y a de la réforme dans l’air en Coupe du Monde ! Warner Bros. Discovery continue d’avancer ses pions pour faire évoluer à sa guise le circuit international DH & XC. Les Séries Continentales, que l’UCI vient d’officialiser, font partie du projet. On s’y penche plus en détail, sur FullAttack…
Réforme en cours…
Vous le savez peut-être : depuis quelques mois maintenant, il est question d’une réforme de la coupe du monde VTT telle qu’on la connaît. C’est le promoteur de la compétition qui en est à l’origine : Warner Bros. Discovery ayant acquis les droits du circuit international depuis quelque temps, les têtes pensantes du conglomérat en question avancent leurs pions. On reviendra plus longuement sur les tenants et aboutissants de cette réforme sur FullAttack, mais il est important ici de retenir qu’entre autres, le promoteur de la coupe du monde a bien l’intention de réduire le nombre de pilotes en piste et prétendant à la victoire au sommet des disciplines reines du VTT. Objectif de cette initiative, s’offrir plus de temps et d’attention à consacrer aux stars les plus en vue du moment, et faire monter en gamme la couverture d’un circuit qui incarne plus encore l’élite de nos pratiques…
Quitte à laisser les autres sur le carreau ?! C’est toute une partie des questions qui animent le paddock depuis de nombreux mois maintenant. Si le nombre de pilotes engagés en Coupe du Monde se réduit à une trentaine d’élites par exemple, que vont devenir les 30, 40, 50, 60, 70 autres pilotes, qui prétendaient jusqu’à maintenant à une qualification en finale de la Descente par exemple ?! C’est là que les Séries Continentales entrent en jeu. Il se murmure depuis un certain temps maintenant, que le projet consiste à établir une sorte de deuxième division, un circuit B qui soit support qualificatif pour accéder au Graal de la compétition. En soi, l’idée n’est pas nouvelle : c’est exactement ce que les Enduro World Series avaient expérimenté en leur temps, s’appuyant sur les meilleurs évènements – hors Coupe du Monde – pour indiquer que leurs classements serviraient de base à l’attribution des points nécessaires pour rouler chez les pros.
Les Series Continentales de l’UCI
Warner Bros. Discovery – conglomérat qui intègre ESO, ancien organisateur des EWS – est donc coutumier du fait. Encore fallait-il que l’UCI – l’organe législatif sur le plan sportif – légifère. C’est tout l’objet de l’annonce du jour. La fédération internationale vient en effet d’officialiser un nouveau statut pour les évènements qui sont à son calendrier. Aux côtés des Hors Classe, Classe 1, Classe 2, etc… figure désormais les évènements classés Continental Series. Comptablement, ces évènements sont comparables aux épreuves Hors Classe, celles qui attribuent habituellement le plus de points UCI pour bien figurer au classement individuel de la fédération. Mais outre ce classement, ce sont les passerelles entre les séries continentales et la Coupe du Monde qui nous intéressent. L’UCI précise ainsi deux choses. La première, le fait que finir dans le top 5 d’une épreuve de Série Continentale octroie le droit à participer à une manche de Coupe du Monde – de la saison en cours, très certainement. La seconde, que les cinq premiers du classement général d’une Série Continentale obtiennent le droit de participer à la totalité des manches de la Coupe du Monde – la saison suivante.
Reste à voir comment ces Séries Continentales se concrétisent. Au moment d’écrire ces lignes, les calendriers complets ne sont pas connus, mais l’UCI avance certaines précisions pour mieux saisir le projet. En premier lieu, il faut comprendre qu’il y a une série pour chaque continent et chaque discipline, profitant du nombre d’évènement suivant :
- Europe : 4*XC / 4*DH / 1*DH/XC
- Amérique : 7*XC / 5*DH
- Océanie : 2*XC / 4*DH / 2*DH/XC
Pour l’heure, le moteur de recherche du calendrier international UCI n’est pas encore totalement à jour pour trier efficacement les évènements qui bénéficient d’ores et déjà du label Continental Series. Mais en farfouillant un petit peu, on découvre certaines premières tendances…
Les toutes premières épreuves continentales de Descente océanniennes s’appuient sur les manches de Coupe Nationale de Nouvelle-Zélande et d’Australie par exemple, ainsi que les Crankworx qui s’y déroulent. En Amérique, les manches US Open Monster Energy figurent au calendrier, ainsi que plusieurs épreuves en Amérique Latine. Côté XC, on note qu’en Europe, ce sont les classiques espagnoles du début de saison et l’ouverture de la Swiss Bike Cup qui ouvrent le bal… Tandis que pour l’heure, les épreuves européennes de référence, les IXS de Descente, ne figurent pas dans les épreuves en question. Ça débute au Portugal au mois d’avril avant de s’appuyer sur la Coupe de France DH/XC des Menuires au mois d’août… Affaire à suivre. En attendant, voilà pour nous un nouvel angle sous lequel observer ce qui se passe dans ce qui doit désormais concrètement devenir l’antichambre de la coupe du monde.
