Premier vrai juge de paix pour les Élites en Descente : la Q1 ouvre la bataille des qualifications sur une piste de Leogang humide, modifiée par endroits, et déjà annoncée comme un chantier quoi qu’il arrive. Les hommes s’élancent à 12h30, avant les femmes à 13h30. Entre conditions changeantes, lignes à lire et vitesse à doser, cette première manche de qualification donne une idée très précise de ceux qui entrent vite dans le match.
Chez les hommes, le chantier annoncé est bien là. La pluie est de retour ce vendredi à Leogang, et la Q1 Élites se dispute exactement dans les conditions que l’on pressentait : une piste humide, changeante, piégeuse, où chaque portion neuve peut vite devenir un piège. C’est notamment le cas dans la nouvelle chicane de “l’ancien bois”, juste avant la section des souches. Ligne fraîche, terre meuble, trou qui se forme au fil des passages : l’endroit fait déjà des dégâts. Finn Iles, Oisin O’Callaghan, Max Alran, Antoine Pierron, Luca Shaw ou Bode Burke s’y font notamment surprendre. Dans ce contexte, les Britanniques répondent très présents : Ethan Craik, Jordan Williams, Bernard Kerr, Matt Walker, Reece Wilson ou George Madley pointent dans le top 20 d’une Q1 bien pluvieuse. Troy Brosnan, lui, signe le 9e temps malgré sa grosse chute de la veille sur le Motorway en entraînements chronométrés. Côté français, Benoît Coulanges entre dans le top 5, Loris Vergier échappe aux pièges avec le 7e temps, et Simon Chapelet décroche une belle 16e place. Ils ne sont donc que trois Tricolores directement qualifiés pour la finale. Till Alran, 22e, rate le cut pour 0.122 seconde, tandis qu’Amaury Pierron, Antoine Pierron et Nathan Pontvianne restent dans le jeu pour aller chercher leur place via la Q2.
Chez les femmes, Marine Cabirou frappe fort d’entrée. La Française signe le meilleur temps de cette Q1 avec autorité, près d’une seconde devant Anna Newkirk et plus de deux secondes devant Vali Höll. Pour autant, la bataille est loin d’être linéaire : ça ferraille secteur par secteur, et Newkirk sort notamment un énorme Motorway pour reprendre deux secondes à Marine dans cette portion. Vali Höll et Myriam Nicole sont les deux seules à allumer des splits en vert sur cette Q1 : le troisième secteur pour l’Autrichienne, à -0.269 s, et le deuxième pour Myriam, à -0.191 s. Autre satisfaction côté français : Lisa Bouladou se qualifie une nouvelle fois dès la Q1, la deuxième fois de sa carrière, et surtout la deuxième de rang après Loudenvielle. Valentina Roa Sanchez confirme elle aussi son bon début de saison en passant directement, pendant que Lisa Baumann, pourtant en vue ces dernières semaines, devra passer par la Q2 pour une petite demi-seconde, à 13 secondes du compte. Plus surprenant, Nina Hoffmann et Gracey Hemstreet restent loin du compte, tandis que Sacha Earnest et Tahnée Seagrave ne terminent pas leur run. À Leogang, le chantier ne pardonne déjà pas grand-chose.
